私の知らなかった平尾が次から次に出てきた。
さまざまなエピソードから、平尾は過去から学べるものは貪欲に学び、自分の失敗からはもちろんだが、成功からも学んで整理整頓し、それらを記憶して更に検討を加え、これで良しと思えた瞬間には首を180度回転させ、もう未来を見ていたのかなと思った。そんな平尾だから、未来に目を向けたときには目指すべきゴールや、そこに至る道や障害物まで見えていたのだろう。
この本の帯には山中伸弥先生の「平尾さんが亡くなって10年、なぜ今も、これほどの人が彼に惹かれるのか、本書を読み、その理由を改めて知ることが出来ました」という言葉が記されているが、平尾が深く信頼し、親しくお付き合いくださった方々は分野こそ異なるものの、皆さん、そういう未来を見ておられた方々だったのだろう。
ある方は平尾の日本代表監督辞任を聞き、「違和感はなかったですね。もっと大きなことをしたかったのだろうと思っていました。スポーツで日本を洗濯したかったのだと思います」とおっしゃっているし、ある方は、「こんな男は、もう出現しない。みんなで平尾誠二を分けるしかない」とおっしゃっている。どちらも素晴らしい表現だと思うが、平尾はこういう方々と同じ目線で未来を見ていたのかなと思う。
1996年夏・・今から30年前に、選手兼ヘッドコーチだった平尾は、「ちょっと新しいラグビーをやろうと思ってね。これからは15人フォワード、15人バックスの時代。トータルなスキルが求められているからね」と言っている。それを知り、平尾は私の10年どころか20年も先を行っていたんだと気付いたし、平尾は代表監督を辞任する際には、「代表のプロ化だけでは対処できない。もっと若年層にわたって抜本的に強化しないと追いつかない」と述べている。この分析は20年以上経過した今でも説得力を失っていないと思う。やはり、平尾には未来が見えていたのだろう。
平尾が鳴物入りで同志社にやって来て、同級生から「平尾っちゅうのが入部したみたいや。見に行こう」と同級生から誘われたのが横浜外人クラブで開催された七人制ラグビー大会だった。ラグビーに必要なセンス、スピード、スキルに恵まれ、しかも長身でハンサムと聞いていたから、多少、浮ついたところのある青年かなと斜に構えた予想もしていたが、ゲーム開始早々、ボールを持って真っすぐ突進してきた対面の選手に平尾は正面から低くて強烈なタックルを食らわせ、見事に浴びせ倒した。著者の村上晃一さんも書いておられるが、彼は「身体を張った泥臭いプレー」が自然にできる選手で、だからこそ共に戦うチームメイトの信頼を得ることができたのだろう。
最後に、平尾プロジェクトの一期生でその後、神戸製鋼に入社された方の話には胸打たれた。平尾に冗談で「僕と食べるのはラーメンと餃子ばっかりですね」と言ったら、平尾は真顔で「お前な、俺にとっての一番の贅沢は、食べたいものを食べたい奴と食べることなんや」と答えたらしい。相手の全身を包み込む、温かく力強い言葉だと思う。