私が現役選手だった頃、ラグビーは「アマチュア・スポーツの牙城」と言われていた。15名で戦う競技だが、負傷退場以外に選手の交代は認められなかったし、父がラグビーをしていた戦前、戦後間もない頃に至っては負傷退場があっても交代が認められず、「14人対13人で戦ったことがある」と聞かされた記憶がある。
そもそも、敵のゴールまで前進しなくてはならない競技なのにボールは前にパスできないし、体重制限がないから体重100㎏の相手選手にもタックルしなくてはいけない。更には、どう見てもミスジャッジなのにレフェリーに文句は言えないし、たまにトライを上げて嬉しさのあまりバンザイしたら品がないと叱られる、私にとっては「やせ我慢のスポーツ」だった。中には「不条理を学ぶスポーツです。だから、それを学んだラグビー選手は不条理が当たり前の社会で活躍できるんです」という後輩もいた。その通りかなと思う。
そんなラグビーにも商業化の波が押し寄せ、リーグワンには国内外出身のプロ選手が集い、迫力あるゲームを観戦できるようになった。又、ルール改正で選手の交代が戦略として可能になったし、レフェリーの判断も場合によっては覆せるようになった。まさに観る者を意識し、多くのファンを掘り起こそうという意図が感じられる。そんな中、リーグワンの選手登録制度が変更される決定がなされ、それに異議を唱える海外出身の選手が出てきたというニュースを読んだ。変更の趣旨は、日本生まれ、日本育ちのラグビー少年にリーグワンを身近に感じてもらおうということのようだが、早速、「ボルさん、どう思われますか？」という質問が来た。
あいまいな回答を嫌う友人からの質問なので、次の通り答えた。
「プロ化したスポーツは、プレーした経験のないファンの意向で独自の進化を遂げます。それは止められないと思います。大相撲はモンゴル出身の横綱が支えてきたし、欧州出身の関取が髷を結い、まわしを締めて土俵に上がっています。私には相撲の経験がないから、力のある者が伝統とルールに従って迫力ある取り組みを見せてくれる大相撲を歓迎します。しかし、ラグビーはプレーした経験があるから、ジャパンのジャージを着た海外出身選手が多いことに最初は違和感がありました。ただ、彼らが身体を張って戦う姿に感動したし、今は心から応援できます。プロ化したのだから、規制などせずに門戸を開放し、優秀な人材を集めて迷うことなく勝利を目指すべきです。唯一の注文は、ラグビー憲章が定めた「品位、情熱、結束、規律、尊重」を乱すような選手は出身に関係なく、即刻、外して欲しいということです。それを怠ると、ただ乱暴なだけのスポーツになってしまうと思います。」
