一気に読んだ。
副題は「大学ラグビー部員たちの生と死」、帯には「戦争に翻弄されたラガーマンたちの青春の秘史」とあり、読み進むにつれ、戦争で命を落とされたラガーマンや、ラグビーを途中で諦めざるを得なかったラガーマンに申し訳ない気持ちでいっぱいになった。
救いは三つあった。一つは、私の現役時代、指導に来てくださっていた京大ラグビー部OBの星名 泰先生のエピソードだ。話には聞いていたが、星名先生はテキサス生れだったことから「テキさん」と呼ばれていたこと、京大卒業後は満鉄に就職され「特急アジア号」の設計に携われたこと、敗戦後は日本に引き揚げる人たちのために尽力されたこと等が紹介されていた。星名先生は温厚な学者肌の紳士にしか見えなかったが、厳しい時代を戦い抜かれたラガーマンだっのだ。
二つ目は、敵性語の「ラグビー」が「闘球」と呼ばれるようになり、更には学徒出陣の断行や公式リーグ戦の中止から試合ができなくなった京大、東大のラグビー部が、「戦死する前に最後の定期戦をやろう」と国にも学校にも伏せて「秘密の定期戦」を実現されたエピソードだ。「試合後、両チームの選手たちは互いに肩を組み合って慟哭し、そして笑い、最後には声を合わせて唄った」というくだりで目頭が熱くなったが、ラガーマンの不屈の精神や潔さを物語るエピソードだ。
三つめは、広島で被爆された京大OB白水聖親さんのエピソードだ。昭和19年、陸軍に入隊された白水さんは広島の陸軍被服支廠に赴任される。原爆投下の日は市内に居られなかったので命拾いされるが、被災者救援のため市内に入って被爆される。それでも周りには被爆者であることを言わず、生来の明るく愉快な性格から周りの方々をいつも笑わせ、九州の迷惑ラグビー倶楽部では応援団長を長らく務めて若者を励まされ、多くの方から敬愛されていたそうだ。その白水さんが病床で息を引き取られる寸前、息子さんの「おい、中洲、行くぞ」という呼びかけに「うん」と頷かれ、その場にいた看護師さんまで思わず笑われたのだとか。最後の時まで周りを明るくされるとは、なんとも素敵なラガーマンではないか。
早稲田でラグビーをしていた父も学徒出陣しているので、あぁ、父はどんな気持ちでいたんだろうと、父の気持ちも想像しながら読んだ。平和な時代に生まれたことに感謝。