NHKの「コズミックフロント」という番組を観た。「大量絶滅ビッグファイブ～生命進化の謎に迫る～前編」で、地球上で過去に5回あったという大量絶滅の中から最初の3回を取り上げていた。
聞きなれない固有名詞が飛び交っていたが、5億年前にカンブリア大爆発があり、その後、豊かな海洋生物が出現する。ところが、オルドビス紀の後半に氷河期を迎え、厚い氷床で海が減ったところに今度は温暖化が進み、海水温度が上昇してしまう。その結果、85％の生物が絶滅。
面白いのは、この時、生き残った生物の特徴だ。チョッカクガイという円錐形の殻を持つ生物は移動能力に長け、生存可能な場所まで移動したものが生き残る。もう一つ、ウミユリは海底に根を降ろした生物で移動は叶わないが、海中に放出した卵の中から生存可能な場所までたどり着いたものが生き残る。なるほど、第1の危機では「移動」がサバイバル要因か。
2度目の危機は4億年前のデボン紀に訪れる。大雨が降り続けることで、リンや窒素の栄養分が海に流れ込み、大量の植物プランクトンが発生する。これをバクテリアが分解する際に酸素を必要としたことから、海中が低酸素状態となる。その結果、生物の王者として君臨していたダンクルオステウスという強靭な顎の骨を持つ体長10メートルの巨大魚もあえなく絶滅。植物連鎖の崩壊から75％の生物が絶滅したらしい。
巨大魚の想像図と人間の大きさとの比較。
（続く）