マイケル・チャン

NHKで錦織圭選手とそのコーチであるマイケル・チャンを取り上げた特別番組を放映していた。錦織選手は世界ランキングを順調に上げて来ながらも、なかなか世界のトップ選手には勝てない状況が続いていたという。 マイケル・チャンはその原因を錦織選手に分からせ、克服すべき課題を明らかにし、そして、世界的なテニス・プレーヤーとしては小柄な錦織選手が取るべき戦法を教える。

例えば、錦織選手はそれまでより前に出て球を打ち返すようになるのだが、前に出ることで相手の球筋を見極めることは以前より難しくなるものの、横への移動距離が短くなることで疲労を軽減できる。又、早く球を返すことで相手選手に時間的余裕を与えずに済む。論理的だ。元々、錦織選手には類稀な才能があるのだろうが、それを引き出したマイケル・チャンはお見事。その彼が番組の最後にこう述べたのが印象的だった。

「コートの上では一人。選手は孤独です。それがテニスを特別なスポーツにしていると思います。テニスは人生そのものなんです。成長すると、新たな壁が立ちはだかります。その壁に、いずれ一人で立ち向かわなくてはならなくなります。しかし、いつも正解を出す必要はありません。勝ったときには謙虚に、負けたときには潔くなれば良いのです」。

「コーチ」の語源を調べたら、ハンガリーの Kocs という町の名前だと出てきた。四輪馬車が世界で初めて作られたのがこの町とのことで、以後、四輪馬車のことを Kocsi と呼ぶようになり、これが英語の Coach になったらしい。そして、「指導者は学習者を運ぶ道具」と比喩されていたことから、学業やスポーツの指導者をコーチと呼ぶようになったとのこと。その語源からすれば、マイケル・チャンは錦織選手を別の次元にまで運んだ名コーチに違いない。