初めてアメリカを訪れたのは1981年のことで、乗り継ぎの関係でニューヨークとシカゴに何泊かした以外は、ミシガン州のグランドラピッズ、アーカンソー州のジョーンズボロという小さな町に滞在した。当時担当していた取引先がこれらの町に持っていた工場を訪問したのだ。
どちらの工場でも「良くぞ遠い日本から来てくれた」と歓待を受けたが、グランドラピッズでは「日本はフィリピンの近くか？」という質問を受けたのを覚えている。そんな南国ではないぞ、と思ったが、その後、地図で調べたら東京の緯度はバグダッドやテヘラン、カサブランカと変わらないことを知った。私が思っていたより、日本はずっと南国だったのだ。
ジョーンズボロでは人事部長という人が待ち受けていて、会社の人事制度について聞きたいと言われた。全く期待に添うことができなかったが、今から思うと、当時の日本企業では当り前とされていた終身雇用や年功序列について彼は聞きたかったのだろう。日本はまだ経済成長を続けていたし。これらの制度がアメリカでは逆に注目されていたのだろう。
前置きが長くなったが、各々の国と国民にはイメージが付きまとい、あの時の私は「シュウシンコヨウやネンコウジョレツで経済発展を遂げている南の国からやってきたジャパニーズ」だったのだろう。そんな昔のことを思い出させたジョークを一つ。インドの友人が送ってきたもので、今回からかわれているのは中国人だが、このイメージを作り上げたのはブルース・リーに違いない。
I was standing at the bar in my sports club, and this small Chinese guy comes in, stands next to me and starts drinking a beer.
私が通っているスポーツクラブのバーにいた時のことだ。一人の小柄な中国人がバーにやって来て私の隣に立ち、ビールを飲み始めた。
I asked him, "Do you know any of those martial arts things, like Kung-Fu, Karate or Ju-Jitsu ?”
私は彼に尋ねてみた。「何かしら武術をやっているのかい？例えばカンフーとか空手とか柔術とか？」
He says "No, why the fuck you ask me that? Is it because I am CHINESE?"
彼は言う、「いいや、しかしなんでそんなことを聞くんだ。俺が中国人だからか？」
"No", I said, "It's because you're drinking my beer, you little prick."
「いいや、違うね。お前が飲んでいるのは俺のビールだからさ。この野郎」
どちらの工場でも「良くぞ遠い日本から来てくれた」と歓待を受けたが、グランドラピッズでは「日本はフィリピンの近くか？」という質問を受けたのを覚えている。そんな南国ではないぞ、と思ったが、その後、地図で調べたら東京の緯度はバグダッドやテヘラン、カサブランカと変わらないことを知った。私が思っていたより、日本はずっと南国だったのだ。
ジョーンズボロでは人事部長という人が待ち受けていて、会社の人事制度について聞きたいと言われた。全く期待に添うことができなかったが、今から思うと、当時の日本企業では当り前とされていた終身雇用や年功序列について彼は聞きたかったのだろう。日本はまだ経済成長を続けていたし。これらの制度がアメリカでは逆に注目されていたのだろう。
前置きが長くなったが、各々の国と国民にはイメージが付きまとい、あの時の私は「シュウシンコヨウやネンコウジョレツで経済発展を遂げている南の国からやってきたジャパニーズ」だったのだろう。そんな昔のことを思い出させたジョークを一つ。インドの友人が送ってきたもので、今回からかわれているのは中国人だが、このイメージを作り上げたのはブルース・リーに違いない。
I was standing at the bar in my sports club, and this small Chinese guy comes in, stands next to me and starts drinking a beer.
私が通っているスポーツクラブのバーにいた時のことだ。一人の小柄な中国人がバーにやって来て私の隣に立ち、ビールを飲み始めた。
I asked him, "Do you know any of those martial arts things, like Kung-Fu, Karate or Ju-Jitsu ?”
私は彼に尋ねてみた。「何かしら武術をやっているのかい？例えばカンフーとか空手とか柔術とか？」
He says "No, why the fuck you ask me that? Is it because I am CHINESE?"
彼は言う、「いいや、しかしなんでそんなことを聞くんだ。俺が中国人だからか？」
"No", I said, "It's because you're drinking my beer, you little prick."
「いいや、違うね。お前が飲んでいるのは俺のビールだからさ。この野郎」