同志社ｖｓ立教アメリカンフットボール定期戦の応援に出掛けた。
今年６６回目を迎えた伝統の一戦。
場所はアミノバイタルフィールド。
楕円球のボールを使い、攻撃側はボールをパス、キック、又は自ら持って前進を図る。一方、守備側は果敢なタックルでそれを止めたり、インターセプトを狙う。ラグビーとそういう共通点を持つアメフトなので、きわどいパスが通ったり、フェイントで敵のマークを外して大きくゲインしたりすると思わず声が出る。相手を一発で止めるタックルを見たときも同様だ。
（ゲーム前のコイントスを見守る両チームの選手たち）
ラグビーと大きく異なる点は「分業制」か。選手達がゲーム前のトスを見守っているとき、隣にいたアメフト部ＯＢの●野さんがこう教えてくれた。
「背番号５０から７９まではオフェンス・ラインの選手たちです。攻撃の際、ボールを触ったらアカンので、レフェリーがそれをチェックし易いように工夫してる訳です」
●野さんの話では、ゲーム中、一度もボールに触ることなく卒業するラインの選手たちもいるとか。ちょうど目の前に背番号が５０代の選手が並んでいたので、ちょっと気の毒になった。ラグビーにもボールを触る機会に恵まれないポジションがあると言われたが、最近はその代表格とされたフロントローでさえパスの練習をしているし、ゲームではＢＫラインに参加したりしている（笑）
（ゲーム前の雄叫びを上げる同志社の選手たち）
しかし、そういうラインの選手達が極めて重要なことに気付く。アメフトの場合、前進が止まると笛が鳴り、連続して攻撃することができない。すなわち、攻撃は全て「セットプレー」から始まるのだ。ラグビーで言えば、攻撃は全てスクラムから始まり、モールやラックから始まる２次、３次攻撃がないということになる。
（ラグビーなら「スクラム」か）
ラグビーならあり得る２次攻撃からのゲインがないとすれば、一回毎に仕切り直される攻撃で前進するしかない。その攻撃の鍵を握るクォーターバックに余裕を持たせることができれば優秀なオフェンス・ライン、逆に、ディフェンスの侵入を許し、クォーターバックが逃げ惑うような事態を招くオフェンス・ラインならゲームに勝つのは難しくなるだろう。
（同志社二つ目のタッチダウン）
ゲームの方は、０－１４とリードされた同志社が３ｒｄクオーターに奮起して１４－１４とし、結局そのままゲーム終了となった。同志社の二つ目のタッチダウンは、立教ゴール前の立教パントを同志社選手が見事にチャージしたことから始まっている。チャージした選手の出足も見事だったが、多分、その選手をフリーにするライン同士のせめぎ合いがあったのだろう。
（応援席までお礼の挨拶に来た選手たち）
ラインの選手たちはラグビーで言うとフロントローの選手と重なる。頑強な身体、不屈の闘志、縁の下の力持ちに甘んじる謙虚さ。こういう選手たちがいて、アメフトならクォーターバックの華麗なパス、ラグビーならスピード感溢れるＢＫのオープン攻撃が可能になる。
しかし、当然、ラインの選手たちにも言いたいことはあるのだろう。インターネットで、偶然、ラインの選手達が投稿したと思われる「ラインになって良かったこと」を見付けた。
●ラインメンは内面も体温も「温かい」。
●いやいや、むしろ「熱い」。
●バックスよりラインの方が人間関係も温厚。
●体育の授業や人込みで当たり負けしなくなった。
●太ってもサイズアップと言い換え、褒められた。
もう一つ、ラグビー界では、「一番美人の嫁さんを貰っているのがプロップ」と言われている。ラインの皆さんもそうかな？ただ、その巨体で押し倒したりしてはいけません('-^*)/