トップリーグの開幕戦、三洋ｖｓ東芝のゲームを観に行った。
ナイターの光に緑の芝生が映える。
先ずは開会式。
そして、キックオフ。
最初の１０分は全速力で走り、全力で敵に当たれと教えられたが、持てる力を出し切るには最初にバルブを全開にすべきなのかも知れない。ゲームは正にそういう展開になり、両チームとも積極的にBKに回し、FWがフォローして再びBKで展開し・・・・と見応えのあるアタック・ディフェンスが暫し続いた。
チームの特徴が出たのはその後で、三洋はコンタクトプレーによる消耗戦を避け、トニー・ブラウンの憎いほど正確なキックで有効に陣地を稼ぎ、ゴール前で東芝の反則を誘うと手堅くPGで３点を稼いでいった。
一方の東芝はキックをできるだけ封印し、ボールをつなぐことで攻撃を継続し、敵のディフェンスに穴が開くのを待つという継続ラグビーを心掛けていたように思う。積極的にボールを左右に振ることで、確かに三洋ディフェンスから厚みが消え、何度も東芝にチャンスが訪れたのだが、その度にパスミスやノックオンなどハンドリングミスが相次ぎ、前半は９－０、三洋のリードで折り返した。
後半に入っても東芝の戦法は変わらず、積極的にボールを回して攻め続けたが、それを読んだ三洋が鋭い出足のディフェンスで東芝を抑え、得点を許さない。この三洋のタックルには迷いがない分、威力があった。ただ、東芝の攻撃を受け止め続ける内に、さすがの三洋もエネルギーを消耗し、次第に動きが重くなっていったように思う。
一方の東芝は元気が衰えず、多少、贔屓目になるが、NO.8の望月、CTBの仙波、WTBの宇薄の同志社トリオも隙あらば突進し、未だに元気一杯。しかし、後半も３５分を迎え、１PG３点を加え１２－０とした三洋がこのまま逃げ切るのかと思いきや、自陣から積極的に回した東芝が厚いフォローでボールをつなぎ、最後はSOのヒルが３９分、ゴール中央にトライし、一矢を報いた。ゴールも成功し、東芝７－１２三洋。
以上、両チームともにディフェンスが良く、大変見応えのあるゲームとなったが、東芝は最後の最後にトライを上げることができて、今夜試そうとしていた「キック封印・継続ラグビー」に自信を持ったのではないか。サントリーも新監督を迎え、どうやらキック封印のラグビーを練習しているらしいので、今シーズンは面白いゲームが見られそうだ。