福井で開催されたフェルメール光の王国展に行ってきた。ここでは、デジタル技術を駆使してリ・クリエイトされたフェルメールの全作品３７点を時系列で見ることができる。この展覧会を監修したのは「生物と無生物のあいだ
」でお馴染みの分子生物学者、福岡伸一さんである。フェルメール絵画の全作品の展示場を通り過ぎると、顕微鏡学者レーウェンフックが使っていた顕微鏡のレプリカなどが展示されてあったりと、展覧会には理の要素が入り混じっていた。
子どもの頃から顕微鏡で虫などを観察するのが大好きだった福岡さんは、あるとき顕微鏡は誰が最初につくったのかという疑問を持った。よくよく調べてみるとそれは「微生物学の父」とも呼ばれているレーウェンフックという人物でることがわかる。そして、そのレーウェンフックの観察記録には精細なスケッチ画が添えられており、彼が「熟達の画家」にスケッチを依頼していたことを知る。そのスケッチは「豊な質感と立体感、光と影の絶妙なコントラスト」があり、福岡さんはその美しさに衝撃を受けたという。こんな優れた絵画技術を持ちながら、レーウェンフックと光学的な興味を分かちあうことができた人物とは誰か。福岡さんはレーウェンフックと共に１６３２年１０月にデルフトに生まれたフェルメールがその人物なのではないかと仮説をたてた。
福岡さんは顕微鏡の源流を辿るうちにフェルメールに行き着いた。そして、フェルメールの絵画にある「光のつぶだち」にすっかり魅了された。本書はフェルメール作品３７点のうち、鑑賞可能な３４点を、福岡さんが実際に訪ね歩いたときの所感を綴ったもである。
本書は装丁も中身も実に美しい。まずは装丁。見ればわかるように「デルフトの眺望」の空に「フェルメール光の王国」というシンプルな黒字が印刷されている。次に本書を開くと、白の紙面にフルカラーで印刷されたフェルメールの絵画、旅の写真などが記されており、福岡さんの詩性あふれる文体とみごと調和している。本書の内容は芸術の要素に理の要素がバランスよくブレンドされているといった印象だ。フェルメール絵画を紹介する過程で、様々な科学者や理系用語が登場する。ここでいくつか紹介してみよう。
微分とフェルメール
微分とは動きの時間を止め、その中に次の動きの予感を閉じ込めること。同じくフェルメールも眼前の一瞬をキャンパス上に捉えた。そしてその絵画は今にも動きだしそうであり、次の動きの予感も内包されている。フェルメールは「時間を止めながらも時間の流れを表現する」微分のように空間を捉えることに成功している。
幾何学とフェルメール
若くして死した、天才数学者ガロア。彼は幾何学の目的が空間の測定にあることに、ずっと意識的だった。そしてフェルメールの絵画にも、数学的な美しさに満ちている。フェルメールはカメラ・オブスクーラという光学器具を使って部屋の三次元的構図をキャンバスの二次元平面に正確に写し取った。キャンバス上の一点から糸を張って、遠近法による収斂を再現した。フェルメールはつねに訓閑の測定と幾何学の実現を企図した。
光の粒子性とフェルメール
光の粒子性をはじめて予言したのはアインシュタイン。しかしその３００年前、フェルメールも光の粒子性に感づき、光のつぶだちをキャンパスに捉えていた。フェルメールは一体どこでそのような光に関する感性を養ったのか？先ほども述べたように、福岡さんはフェルメールと顕微鏡学者レーウェンフックには実は交流があり、フェルメールはレーウェンフックの顕微鏡のレンズを覗かせてもらったことで光のつぶだちに感づいたのではないかと推察する。想像の域を出ないが、二人の間にある状況証拠がそう言っているような気がした。
このように、科学者たちの思考とフェルメールの企図の共通項を辿ることで、フェルメールの作品の背景にある技巧がわかり、フェルメール絵画の中に閉じ込められている光がよりいっそう美しくみえる。また、読者は本書を読み進める過程で科学と芸術の境界線を何度も往来することができ、最終的に両者が求めているものは根底では同じであることを知るだろう。それは世界の背景に存在する、目には見えない美しい構造だ。
思えば科学と芸術がまだ未分化だったころから、人々は美を希求した。そして科学と芸術がそれぞれの学問として分けられたあとでも、美を追い求める姿勢が人の根底にあることに変わりはない。科学者と芸術家の分かれ目は自身が希求する美をどのように表現するかで決まる。科学者は自然の背景にある秩序の美を数式で表現しようとする。画家は自身の感性が捉えた美をキャンバスの上に描こうとする。フェルメールの技巧や企図は、科学者のそれに類似していた。彼は光の粒子性に気づいているかのように光を描き、あたかも移りゆく空間を微分するかのようにキャンバスに描いた。フェルメールと科学者のあいだに存在する、手法や現象の捉え方の類似性。本書はその類似性を見事に浮き彫りにしている。普段は科学について学んでいるが芸術にも興味がある方、逆に、普段は芸術について学んでいるが科学にも興味がある方など、自分が今立たされている場所に異分野を重ねたい人に本書はおススメだ。