私の走りの日記（20）

『400ｍの体験』

リラックスの重要性に気付き、

不安に見舞われた「東京選手権」を何とか乗り切る事が出来て、

気持ちは、上向きになっていた。

最終学年の３年生になると、

これまでの100ｍに加え、200ｍも本格的な勝負する種目として視野に入れ始めた。

その第一戦が5月の「西部地区」になる。

この試合で、樋口の200ｍ走を、先生としっかりと見る事が出来た。

カーブの100ｍを抜け直線に入った瞬間、急にピッチが上がり、腿がぐんと上がり始めた。

先生もそれをみて、

「あ、走りが変わった」

と声を出した。

後半の100ｍ、そのピッチでぐんぐんと後ろを引き離していく。

凄い200ｍの走法だなと思った。

それをみて、自分も樋口と同じように走ってみようと試みた。

直線に出た途端、腿を上げて、ピッチを上げてみた。

レースは、トップでゴールしたが、

先生に、走りが樋口のように変わっていたかと聞いたら、

変わっていなかったとあっさり言われてしまった。

その時、樋口は22秒7、桐畑が23秒2、私は23秒5と全体で3番目の記録だった。

樋口の見事な走りに、今年はあの走りと200ｍを勝負するのかと思うと、

何だか怖くなってしまった。

そして翌週、100ｍ。

レース前に樋口がチョコレートを一口食べていた。

それを見ていた私に、

「食べる？」

とチョコレートを一かけらくれた。

当時は、糖分が力になるということを知らなかったので、

なぜ走る前にチョコレートを食べるのか分からなかったが、

樋口が食べているのなら、得はあっても、害はないだろうと思い、素直に食べた。

そしてレース。

これといって知っている名前がなかった組だったが、

いざ走ると、一人だけ離れないでついてくる者がいた。

結局、あまり差をつけられずにゴールをした。

ゴールをした時に、張られている糸で、

左脇を擦って、赤くみみずばれになってしまったので、

1着でゴールした感覚はあったのだが、

折角、樋口からチョコレートをもらって食べたのに、

知らない相手に、圧勝出来なかった事に対して、不満が残った。

更に結果を聞きに行くと、私はそのレースで2着になっていた。

それも1着との差は、0.2秒あった。

最初にテープを切ったから付いたみみずばれ、

まあ、これは記録会の様なものだから、気持ちの上でも、そこで終わりにしたが、

この時、手動計測の不正確性、審判の判定に、間違いがあるということを知った。

そして、この試合の前に、先生から

「今年は一度400ｍにも挑戦してみろ」

と言われていた。

自分としては、トラック一周という距離に、とても気が重かったが、

先生の命令となれば、従うしかなかった。

その予行練習として、この日の全競技が終わった後に、

ノンスパイクで400ｍを走ってみた。

先生としても、私がどの位走れるのか見たかったのだろう。

400ｍのペース配分が分からないから、最初の200ｍを飛ばしてしまった。

そこまでは走ったことがあるから持つのだが、

200ｍから300ｍのカーブの部分で、ガクッと体にきた。

そしてラスト100ｍの直線。

振っている腕の両肘が曲がらなくなってしまった。

体のコントロールが全くきかず、意識が半分上に飛んでいるような感じでもうろうとしてきた。

何とかゴールしたが、あの時、最後の100ｍは一体何秒かかったのだろうか。

肘が曲がらなくなってしまった事も、後にも先にもこの時一回だけの体験だった。

この体験で、400ｍという種目に、完全な恐怖心を覚えてしまった。

400ｍなんて絶対やりたくない、そう思ったが、

一度は出ないと、先生も納得してもらえない感じだった。

こうして、翌月に出場する試合まで、憂鬱な気持ちを抱えたまま一ヶ月を過ごすことになった。

一ヶ月後のとある記録会で400ｍを走る。

自分の中では、400ｍで勝負したいという気持ちがこれっぽっちもなかった。

この時考えていたことは、

とにかく、ラスト100ｍであの時のような状態にならないよう、

体力を温存しようということだった。

勝負心のかけらもなく、とにかく守り、守りの姿勢に徹していた。

結果、先頭に随分と離され、２着でゴール。

タイム：54秒8の平凡なタイム。

一ヶ月前の半死の状態は起きなかった。

これで先生も諦めてくれるだろう。

結局、400ｍのフラットレースに出場したのは、この1回だけになった。

話は戻るが、一ヶ月前の予行練習でゴールした後に、

桐畑が私のところに駆け寄ってきた。

「守屋君、400ｍ頑張ろうね」

といきなり握手された。

彼も私と同じく、先生から400ｍを走ってみろと言われていたらしい。

そして私と同じように不安な心に見舞われていたのだろう。

そんな中、私の半分死んだような様子を見て、少しは救われたのかもしれない。

しかしこれは後の話になるが、

彼は、高校に入ってから、400ｍを主体の選手に転向し、

東京都でチャンピオン、そして国体にも出場した。

私とは、自力も根性も違っていたのだろう。