#53

「えーっそれでは、改めましてぇ～。メリークリス」

「メリクリ～～～～！！」

「いえ～い乾杯！！」

「ええええ！？！？！？」

純をさえぎり乾杯の合図をするかおり。

それにしても純、毎回反応がイチイチ大きい。

「あれ～？　春紀はオレンジジュースなわけ？？」

「もうお酒は飲まないの～」

「でもさ、お酒って美味しいの？」

「うーん。そうでもない！」

「えええ！！！」

「おーいみんな～？　俺の話を聞」

「お菓子食ーべよっと♪」

「あっ里桜服にジュースついてる。」

「えっうわ～～！」

「も～ほらこれで拭きな！」

「ごめんかおり～」

「………」

あまりにスピーディーかつひどい会話に、

とうとう純もあきらめ１人でコーラを飲み始める。

「てかさ…」

「何よ？」

「俺、プレゼント交換するとか吠えてた犬を見たんだけど…」

「あら偶然。あたしもよ。」

「うーん私も見た気がするな～なんかみかんの箱に入って捨てられてる犬。」

「里桜、それはジョーク？」

「へ？　なんのこと？」

「本当にいたの？」

「…え？」

「アアアアアもういいですから～ららら～～♪　俺でっす～それ俺ですよ～～♪」

「うるさい黙れ犬」

「ガビーーーーン」

「ドッグ？」

「英語にすればいいってもんじゃないですよォ～！？」

「純、いいから。もう本当そういうの、いいから。」

「えぇぇ何がァァァ！？」

「ハ～イという訳でささっとちゃちゃっとぱぱぱーっと、プレゼント交換始めちゃいましょう！」

「いえ～～～い！」

いつもより何割か増して、純の扱いがひどいのは、

きっとかおりのテンションの高さが原因だろう。

可哀想に…純…

「ハイハ～～イ！　俺のプレゼントに注目ー！！」

「どうやって交換するー？」

「そうだな…」

またもやあっさりスルーされた純は、

同じくあっさり立ち直り、普通に会話に入って来る。

「あっそれはやっぱ歌うたわないと！」

「ハ？　歌ァ？？」

「お～～～！！　俺の話をやっと聞い」

「めんどくさいけどまぁやりますか！」

「ＯＫ！！」

「で？　何の歌？」

「歌……かえるの歌とか…？」

「なんでクリスマスにかえるの歌うたうのよ！」

「里桜…相変わらず天然。」

「え？　てっ天然！？」

「ここはやっぱ赤鼻のトナカイで！！」

「……え？」

「え？」

「……いや。なんでもない。」

「えええ！？」

「……そうよ。なんでもないわ。」

「えええええ！！！　なんでみんなそんな冷たいのォォォ！？」

「気のせい気のせい。」

「それじゃあ始めよっかー♪」

とうとう叫んだ純は、気のせいの一言でスルーされてしまう。

可哀想にィ…純…

「ルドルフルドルフ～～♪」

「は？　誰それ。」

「え～～ルドルフ知らないのォ～今から歌うのにィ～～？」

「トナカイの名前だろ。」

「へぇ～ルドルフって言うんだー！」

無駄な知識を入れてしまったと言わんばかりに、

純を睨みつけたかおりの持っている箱は…ん？　何だか妙にでかい？？

「それでは行きますよ～～！　カウントダウン！　さん、にぃ、い」

「真っ赤なおっはーなっの～♪」

「えぇぇちょっフライングぅぅ！？」

「トナカイさっんーは～♪」

「えっしかも続いてるぅぅ！？」

１人１人が用意したプレゼントが、リズムにのってまわされていく。

この時、誰もが同じことを思っていた…

「純のだけは絶対に嫌だ！！！」

「同じく。」

「激しく共感するわ。」

「またまたァ～～今回はもうすっごいんだからァ！」

「お前のすごいは１番危険だ。」

「うんうん。」

「でもっそのっとっし～の♪」

純の箱は予想通り、恐ろしい大きさだ。

春紀くんはいたって普通の大きさだ。

そしてかおりは…やっぱり大きい！！　大きすぎる！！！

「かっかおり？」

「何？　里桜、」

「そのプレゼント…やけにでかくない…？」

「………純の超えた？」

「どっちもどっちってとこだな～！」

「暗いよみっちはーピッカピッカの～～♪」

私の箱は１番小さい。

誰に当たるかな…

一応こっちのプレゼント交換では、

昨日選んだプレゼントは入ってない。

だってこのプレゼントを渡す人は…決まってるから。

「喜びまっしった～～～～♪♪」

「はいストーップ！」

「ギャアアアアアアア！！！！」

「あれまぁかおりさんおめでとうございます！！」

「大当たり、だな。」

「なんでよりによってあたしが！？　この宇宙人のォォ！？！？」

「何が入ってるかね～～！」

「うおおおおおお！！　俺春紀のだーーーー！！！」

「え～～～いいな～！」

「はっきり言って春紀のが１番まともそうだわ。」

私は気になっていたかおりからのプレゼントだった。

持ってみるとこの箱…なんか……

「動いてる！？！？！？」

「え？　かおり、何入れたんだ…」

「里桜、頼んだわよ。」

「何が！？」

「開けてみようぜ！！」

「うっうん。」

恐る恐る、丁寧に結ばれた赤いリボンをほどいてみる。

その白い箱を開けると、何か黄色いものが…

「わああああ！！！！」

「お～～～～！！！！　ひよこ～～！？」

「いいえ。あひるよ。」

「あひるううう！？」

「どこでこんな可愛い生き物を…」

「そう、あれは冬の始まり……」

「なんか始まった。」

「めずらしい！　かおりが語りだすなんて！」

「いつも通りのバイトの帰り道だったわ…」

「そこのお譲ちゃん～ちょっと見て行かないかい？」

何？　今時その誘い方、怪しすぎるわよ。

こういう時は無視するのが１番ね。

「あぁちょっと待ってくれよ～これ！　買ってくれないかい、安くするからさぁ！」

安くする。その言葉が気になり、思わず振り返ってみると…

「それがあたしとこの子の出会いよ、」

「一目ぼれして買っちゃったってわけか。」

「で？　なんでそれを里桜に？」

「よく考えたらあたしのアパート、ペット禁止だったのよ。」

「えええ！」

「だから里桜、あなたに託すわ！！」

「なっなんて無責任な…」

かおりの話を聞きながら、そのあひるの子を見つめる。

つぶらな瞳、黄色くてふわふわな羽…！！

「………可愛い」

「え？」

「可愛いよこの子！！　すっごい可愛い！！！！」

「でしょでしょ！？　分かる！？　この気持ちが！！」

「もう可愛すぎる！　分かった！　私、全力で育てるよ！！！」

「ありがとう！！　里桜ならやってくれると思ったわ！！」

かおりと私が騒いでいる間に、

純は春紀からのプレゼントを開けていた。

「わーお！！　マフラーだあああ！！！」

「お前にあたるとは思ってなかったわ～」

「うひょー！　赤いチェックのマフラーとか！　春紀くん素敵！！」

「きもいからはーなーれーろ！」

「あれ？　春紀は里桜からの？」

「あぁうん。開けてみよ！」

はっ！！　まさか春紀くんにあたってしまうとは！

まぁそんなびっくりするようなものは、入れてないからいいけど…

「おっ手袋だ！」

「あったかそ～～！」

「青で大丈夫？」

「うん。俺マフラーも青だし！」

「お～～なになにィ？　もしかして里桜、ねらってたかんじィ？」

「ううん！　何色か迷ったんだけど、私も青好きだから、これにしたの！」

「………。」

「ん？　どうしたかおり？」

「いや、忘れてたけどあたし、純のプレゼントが当たったんだった…」

「うっ…大物だな…」

「フフフ…今回のプレゼントはほんっとまじですごい！　モーストすごい！！」

超不気味なオーラをかもし出す袋に、かおりが手をかける。

部屋中に緊張感が走った。

もちろんそのプレゼントを用意した、張本人を除いて…

「……ん？」

「何それ？　ＣＤ？」

袋から出て来たのは怪しげな箱。

と、その上には何やらＣＤ。

「何コレ…俺の歌！！って書いてある。」

「俺のって……純。」

「何～？」

「何だこれは。」

「In English please～♪」

「ふざけないでもらえるかしら宇宙人さん。」

「あっはい。」

「里桜。」

「はい！」

恐ろしい声で呼ばれ、

私は素早くＣＤプレイヤーにそのＣＤをセットした。

『ピピッ』

プレイボタンを押す音。

その瞬間、全員がごくり唾を飲んだ。

『……おっれ～～のう――――った♪♪　

　はい、というわけで、ついに始まりましたこの企画。

　名付けてぇ～～実は隠された才能純くんのお歌を聞かせまSHOW！　

　最初の曲は～こちらで』

『ブチッ』

初めは黙って聞いていた３人だが、

かおりが早くもＣＤプレイヤーの電源を切った。

「……………」

しばしの沈黙。

「あの…こっこれは…？」

勇気を出して沈黙を破った。

「ごみ。」

「へ？」

「ごみよ。間違えて入っちゃったみたい。そうよね純。」

「ん？　んんん？　いやっそんなはずは…というか質問になってない！？　

　語尾にハテナがついてない気が…」

「だってごみだもの。」

「えええ～～あとでお家でゆっくり聞いて下さいよ～～

　めちゃくちゃうまいんだからもう！」

「気が向いたらね。」

「おおお！」

そのＣＤがあまりにも衝撃的すぎて、

みんなはまだ開けていない、大きな箱の存在を忘れかけていた。

「あっもう１つのプレゼントは？」

「開けてみるわよ…」

またさっきと同じ緊張感が走る。

今度は一体どんなおバカな品が飛び出すのだろうか…

「…………。」

「……幻の珍味キャラメルＳＰ★ＤXパック…？」

「幻の珍味キャラメルって…」

「というかＳＰとＤＸどっちも使ってるし…」

「もしかしてこの大きい箱の中身全部これ…？」

「……………」

これもまたまた沈黙。

そしてかおりが…

「ごみね。これもまた間違えちゃったみたいね。」

「珍味って…どんな…？」

「里桜、興味持ってるし。」

「食べてミソ～♪」

「美味しいの？」

「フフフ…君たちは俺の苦労を知らないようだ！！」

「知るか。」

「まぁまぁ聞きたまえ。俺はこの、

　幻の珍味キャラメルＳＰ★ＤＸパック、を買うために…

　寒い冬の朝、電車でわざわざとなりのとなりのとなりの市まで行って、

　３時間並んでやっとこの、幻の珍味キャラメルＳＰ★ＤＸパック、を手に入れたんだぞ！！！」

「ただの馬鹿。」

「時間の無駄。」

「電車代の無駄。」

３人から連続で総攻撃をくらった純は、

少しひるみつつもその、幻の珍味キャラメルＳＰ★ＤＸパック、の中から、

黄色いキャラメルと、緑のキャラメルと、赤いキャラメルを取り出した。

「はい。どーぞ！」

「これ…何味…？」

「ウニともずくとパプリカ。」

「…………」

かおりは突然無言で立ち上がり、

純の前まで行くと、痛そうな音とともに悲鳴が響いた。

「痛ってぇぇぇ！！！　何すんだよ～～～！」

「……ありがとう本当に素敵なプレゼントでしたわ。」

かおりは怖いくらいの満面の笑みを浮かべると、

もとの場所に戻り座った。

「えっえっと、そんなわけで！　はい！！　プレゼント交換終りー！」

「事故だったな…」

「うん…」

１時間ほどのロングタイムプレゼント交換も終り、

外はもう夕日がのぼっていた。

もうそろそろ星が見える…

冬の夜の星は、奇麗だと良く聞いたことがある。

私は窓から見えるオレンジ色の空を見つめて微笑んだ。

「楽しいね！！」

みんなも笑顔だった。

「ガー！」

「あっ」

ずっと静かだったアヒルが、里桜の言葉に賛成するかのように鳴いた。

４人の笑顔はだんだん大きな笑い声となり、

いつの間にか４人は大きく口を開けて笑っていた。

夢の中で泣いていた君。

ほら、みんな笑ってるよ、

春紀くん…