何か嫌な予感がした。
なんだろう？この吹き抜けるような冷えきった感覚は・・・。
俺はコンクリートの素っ気ない薄暗い通路を一人で歩き続け、煌々と蛍光灯の灯った中央集中管理ルームに近づいて行った。
短い階段を上り、中央集中管理ルームのドアの前に着くと、俺はセキュリティカメラに目を向けた。
「俺だ。山田だ」
すると電子錠のランプが赤に変わり、そしてドアが手前側に開いた。
中に入ると部屋の奥の方に篠原はいた。こちら側に背を向けていた篠原は白衣の上に、金属のリュックの様なものを身に着けていて、これが例の心停止した時に、ハドロン加速器を暴走させる装置だとすぐに分かった。
灰皿が吸い殻で山盛りになっていて、部屋中にたばこの煙と臭いが充満していた。
篠原は振り返ると、ゆっくりとこちらに向かって歩き出し、霞んだ空気の中から、詳細な姿を現した。
「山田君、やっぱり君だったのか・・・」
「あっ」
どこかで見覚えがあるが、思い出せない。いや、むしろ思い出したくない・・・。
だが、閉じていた重い心の扉が、きしみながら開いていった。そして、そのすき間から醜い記憶が姿を現した。
「おまえ！まさか、あの篠原！・・・」
そう。俺たちは高校時代に出会っていた。というより、俺たちは親友だったのだ。高校は違っていたが（当然、奴の頭の出来が数
段良かったので）、同じサッカー部で試合を通して親交を深めるようになり、やがてお互いの家を行き来するようにまでなっていた。彼と友達だったことは俺に
とって何よりも誇りだった。静岡一の進学校で、頭もよくて顔もよくて、男女のどちらからも憧れられた。自慢の友達だった。
だが・・・それなのに・・・。
「なぜ、俺から未希を奪ったんだ。なんで未希にあんなひどい事を・・・」
俺の心の奥底に閉じ込めていたドス黒い感情が、急激に湧き上がってきた。
そう。篠原は、高校時代に俺の彼女を奪っていった。だがそれだけでは無かった。もし、彼女を奪われただけなら、俺自身のふがいなさも含めてなんとか自分を収めることも出来たであろう。だが篠原は、人としてやってはいけないことをしたのだ。
「未希ちゃんか・・・。山田君が惚れたという女性がどれほどのものか興味を持ったんだけど・・・とてもガッカリだったよ。だからさ、山田君のためにも、これ以上近寄らないように、ネットで晒してやっただけだよ」
篠原は、未希の全裸をネットにさらしたのだ。そして未希は地元にいられなくなり高校も辞め、他県に越していった。それ以来、俺は未希にも篠原にも会わなくなっていた。
「篠原・・・お前を理解できなくて人間不信になって・・・俺自身かなり落ち込んだよ。そして気持ちが落ち着いた頃にやっとお前に対する憎しみが湧いてきたもんだよ」
「山田君。俺と君は原子と電子のような存在かもしれないね？ 山田君は原子と電子の距離はどれくらい離れているか知っているかい？」
「は？篠原・・・お前、話を誤魔化すんじゃねえよ！」
篠原は、俺の言葉を聞き流すかのように話し続けた。
「原子をノミ程度の大きさだとしたら・・・電子は大きな体育館の周りを周っているくらいの距離や空間が存在するんだ」
「だから、なんなんだよ？」
「山田君と俺との間にはね、それくらい離れた距離にあるのに、実は特別なつながりがあるんだよ。原子と電子のようにね」
もしこの後、俺がまだ生きていたら、あるいは篠原の言った言葉が正しかったことを納得していたかも知れない。だけど今の俺にはそんなこと分かるはずも無かった。
「ふざけんな！誰がお前なんかと・・・」
「運命・・・なんだよね。君がここに来たことでハッキリと感じたよ・・・」
篠原はそうつぶやくと、鉄格子の窓からハドロン大型加速器の陽子が通る大きなパイプに目をやった。
「山田君、そろそろ決着を付けようか？」
続きまっせ-》