彼にとって、寝耳に水の言葉だった。
隼は、驚いた二人より、動じない暢の顔をマジマジと見つめた。
『そうなのか、隼⁉ いったい何処でそうなったのか、俺たちにちゃんと説明しろよ！ 』
興奮した陽翔に体を揺すられた隼は、カクテルのように撹拌されて、複雑な思いだった。
『よせよ、ハルト！ お前が興奮するなよ！ 』
『バカ言え！ これが驚かずにいられるかよ！ ねぇ～先輩！ そうっすよね！ 』
『あっ、ああ・・・・』
突然自分に話を振られた佑真は、答えを用意していなかった。
しかも思わぬ話の展開に、狐につままれた気分で、誰を見たら良いか解らなかった。
『騒ぐなよ、ハルト！ 単なるジョークに決まってるだろ！ そんなわけねぇだろ！ 』
隼は、撹拌された頭の中で、きっと水商売特有の冗談か甘めのリップサービスだと感じ取った。
『俺は、嘘やジョークを言ったつもりはないよ！ 』
『えっ⁉ 』
さすがに東京で売れっ子ホストだった暢は、余裕綽々で、その場を牛耳っていた。
むしろ皆が注目すればするほど、その存在が輝いて見えた。
隼は、柔らかな暢の前で、狼に狙われた子羊のようだった。
『さっき俺と“友達”になる約束をしただろ。 』
にっこり笑った暢は、まるでアイドルのように、隼の心を一瞬にして掴んでしまった。
『でもそれは単に友人ってことで、その・・・・』
隼は暢を前にして、全面的な否定が出来なかった。
『あれ、俺じゃ不服かい⁉ 東京のバーなら、ごく当たり前の事なんだけどな。 』
悪戯好きな青年が、親のリーチを横でカンするような態度に、みなアングリとした表情でいた。
『俺をからかっているなら、バカにするのは止めて下さい！ 』
『待てよ、隼君！ 俺は、からかっちゃいないよ。 俺は本気だぜ！ 』
腹を立てた隼に、すぐ暢は声をかけた。
半信半疑の隼は、黙ったままうつむいてしまった。
そこで、みかねた陽翔がすぐに口を挟んだ。
『だってよ、あんた・・・ホストだったんだろ！ ホストって言えば、女相手の商売だし、本気とか言っても誰も信じねぇよ！ なっ、そうだろ、隼！ 』
陽翔は親友の為に、暢に本音をぶつけた。
『それは君の単なる先入観だろ！ 俺が本気じゃ悪いのかい⁉ 』
『だって、どう見たってあんたは、ゲイに見えねぇよ！ 』
陽翔は、何処かで躊躇いがあった。
『そりゃ俺は、バイセクシャルだからだろ。 でも俺は隼君がタイプだし、今ならそれを隠して暮らすこともないと思ったのさ！ 悪いかい⁉ 』
反対に問われた陽翔は、答えに困ってしまった。
『別に悪いわけじゃないさ。 ただ、微妙だよな・・・』
トーンダウンした陽翔に、暢は静かに語りかけた。
『君らは、それぞれ問題を抱えているんだろ。 俺はホストをしてたから、そういう所はすぐに解るつもりだぜ！ それに、君らだって生粋のゲイとまでは言えないだろ。 それなら俺と同じじゃないか。 』
うつむいていた隼は、思いきって口を開いた。
『本気で付き合うとか言って、経験あるんですか？ 』
隼の問いかけに、暢は優しく笑ってみせた。
『なけりゃ、“バイ”なんて口外しないよ！ 』
隼は、暢の言葉に少し照れていた。
『でも、じゃあ何故“友達”なんて、言ったんですか？ 』
『それは君に、俺と付き合う気が見えなかったからさ。 急がずに俺のことを見て貰おうと思ったのさ。 でも彼の態度を見たら、気がかわったのさ！ 』
『えっ⁉ 』
暢はあえて、佑真を見ずにいた。
隼と佑真は解ったが、陽翔は理解出来ていなかった。
『おっ、俺のことかよ⁉ 俺がなんだって言うんだよ！ 』
『よせよ、ハルト！ 今は自分のことに集中する時だろ。 隼の事は、隼が決めることさ！ 』
佑真に止められた陽翔は、素直に従った。
『確かに・・・そうっすね！ 』
とんだとばっちりをうけた気になった陽翔の気をそらすように、政人がやってきた。
『ゴメン！ 待たせたかな⁉ 』
『ハルト、ほらお前の番だぞ！ 気合い入れていけよ！ 』
佑真は話の流れから、暢が何か感じ取ったと思った。
だから、それを指摘されなかったことにホッとしながらも、近くにいることが心地よくなかった。
なので、グッドタイミングで政人が到着したことを、内心喜んでいた。
『隼、邪魔して悪かったな。 俺たち、別の話があるんだ。 』
『先輩・・・・』
隼は、佑真にそう言われて、複雑な思いだった。
『よく話し合えよな！ 大事なことだろ。 』
『隼、あとで俺にも教えろよな！ 』
佑真と隼の間に起きたことを知らない陽翔は、暢の出現を１００％好意的にとらえていた。
『予約席にしてもらっているんだけど、お連れの人って、彼のこと⁉ 』
政人は、手のひらを佑真にむけて、陽翔に聞いた。
『俺の部活の先輩っす！ 』
『へぇ～～、やっぱりガタイがいいね！ 』
政人は興味を持ったのか、佑真をジロジロと見ていた。
佑真は照れくさそうに、
『ハルトのことで、悪いっす！ 』
『あっ、いえ、後輩思いの先輩ですね！ 』
そこへ純平がやってきた。
『政人さん、店が混んだら、ヘルプお願いしますね！ 』
『あっうん、大丈夫！ 』
彼らの話を聞いて、陽翔は恐縮した。
『俺の為に、すまないな。 話はすぐに終えるからよ。 我慢してくれよな！ 』
『何言ってるのよ、ハルト。 大事な話なんでしょ！ 店の心配より、まず自分のことよ！ ちゃんと政人さんに相談するのよ。 』
『ああ、分かってるって！ ありがとな。 』
純平に励まされた陽翔は、準備された席へと移動した。
座ると同時に政人は、
『早速だけど、あの話って、ほんとなの⁉ 』
『ああ、何も嘘はねぇぜ！ 』
陽翔は対面した政人を、じっと見つめていた。
『リン・ユータン君に、本気で惚れたの⁉ 』
政人は、念を押すように声を殺して聞いた。
『ああ、それで間違いないぜ！ 』
キッパリ断言した陽翔に、政人はやはり驚いた。
『嘘みたい。 ミイラとりがミイラになったみたいな話だよね！ ロマンティックな話じゃん！ 』
『えっ⁉ 』
難色を示すと思っていた陽翔は、政人の態度は想定外だった。
政人のにこやかな表情に、付き添いの佑真も状況が飲み込めなかった。
続く