羽柴秀吉と千利休に雇われ、謀反人や落ち延びた敵を探す旅をしていた曾呂利新左衛門。
その道中に偶然、織田信長に反旗を翻し、有岡城から逃走する荒木村重を捕らえた。
この首の価値はいかに。曾呂利は、信長が狙う村重の身柄を明智光秀に託した。
一方、丹波篠山の農民・茂助は、播磨へ向かう秀吉の軍勢を目撃し、戦で武功を上げようと、雑兵に紛れ込むが――。
中国攻めに手こずる羽柴秀吉は、織田信長の跡目を狙って、ライバルの明智光秀や徳川家康を罠に嵌め反目させようとする。
信長、秀吉を巻き込み、首を巡る戦国の饗宴が始まる。
北野武による原作脚本監督主演を務める大作映画『首』原作小説。
ストーリーは、天下人となった羽柴秀吉の前で曾呂利新左衛門が「首」をめぐる新作落語を語る中で、羽柴秀吉や千利休の下で落人狩りなど汚い仕事を請け負う曾呂利新左衛門の目線で、織田信長の配下だった荒木村重がなぜ信長に逆らったのか？明智光秀がなぜ本能寺の変で織田信長を討ったのか？羽柴秀吉が、ライバルの明智光秀や徳川家康の命を狙ってどのように甲賀衆を使って手に入れた織田信長の跡目をめぐる怪文書を利用して暗殺などの工作を画策したか？荒木村重と織田信長と明智光秀の衆道の痴情の絡れ、究極のパワハラ上司の織田信長と部下の明智光秀などの武将の信長の怒りの矛先を向けられないために武将同士で手柄を争い命を狙い合う仁義なき跡目争いとそれを見て楽しむ織田信長と武将の歪んだ主従関係が描かれていて、曾呂利新左衛門の武将に使われながらも武将たちに対して斜に構えながらしたたかに生き抜くたくましさ、侍大将に憧れて欲望丸出しに首を求めて戦場を駆ける茂助の剥き出しのバイタリティ、忠義などを無視して謀略を繰り広げる明智光秀や羽柴秀吉や徳川家康などの武将の悪党ぶりが、命を軽すぎる戦国時代のリアリズムが生き生きと浮かび上がる。
羽柴秀吉が、毛利輝元の配下の清水宗治が古式に乗っ取る切腹を行うシーンで、儀式に途中から飽きて「まだやってるのか、さっさと死ねよ」と言いながら見てるシーン、曾呂利新左衛門が「桃太郎」を元に織田信長と明智光秀と羽柴秀吉と徳川家康の関係を風刺した落語を披露するシーン、影武者を使い捨てまくる徳川家康のタヌキ親父ぶりなど、ビートたけしらしいブラックユーモアが絶妙で殺伐としたストーリーのいい箸休めになっていた。
ラストのオチもたけしらしいシニカルな感じでニヤリとさせられる異色な時代小説。
映画版との違いを楽しむ為にも、ぜひ原作小説を読んでから見て欲しい。
