(文章が長いのでご注意ください)ムンバイから丸一日かけてシッキム州ガントクにやって来ました。
シッキムはインドですが、ヒンドゥー色は薄い文化圏のため、牛肉が食べられます。バッファロー(インドではバフ(Buff)と呼びます)なのかもしれませんが、もはや赤い肉に飢えすぎているのでどっちでもいいです(笑)
ホテルに着いたのが夜9時。まずフロントでレストランでディナーが食べられるか聞きます。9時半ラストオーダーで、10時半までとのこと。よかった、滑り込みセーフ!!!チェックインして部屋に荷物を置いて、レストランにダッシュ。今日は11時半のフライト。Akasa Airを使ったので機内食はありません。微妙なフライト時間だったので、ランチはとりあえず買っておいたパンを飛行機の中でかじっただけです。シッキムにたどり着くまでも、シッキムに行けばきっとニクがある!と思って、余計なものは食べずお腹を空かせてきたのです。
ものすごい勢いでメニューを確認したら、ビーフの文字も、バフの文字もありません。ポークも無し。モモ(ギョーザのような小籠包のようなチベット料理)やトゥクパ(チベット料理の麺類)はありましたが、ほとんどベタなインド料理です。やられた…ここに来る観光客は保守的インド人メインそうだから(実際朝ご飯の時は平地からとおぼしきインド人しかいなかった)、それに合わせたラインナップなのか…と死ぬほどガッカリしましたが、とにかくお腹は空いているので、アグレッシブにカダイチキン?(まぁまぁ辛いカレー)を選びました。念のためどれくらい辛いか聞いてみたら、ミディアムスパイシーに出来る、と言われたので、それでお願い!と言ったはずですが、かなり強烈な辛さのカレーが出てきました。
それで分かりましたが、そのレストランのシェフはかなりのスパイシー料理を好む模様です。次の日食べたトゥクパですら辛かったから…カダイチキンによる胃のダメージを軽減するために食後にラッシーを頼もうとしましたが、無いとの由。空腹にガッツリ刺激物を入れてしまった時は、気をつけて乳製品を取るようにしてますが、無いなら仕方ない…(そして予想通り翌日微妙な胃痛にさいなまれて酒が飲めなかったのでした)
とりあえず避暑が目的で来たので、観光しまくる気は毛頭ありませんが、遅めの朝食後、繁華街らしいMG Mergに向かってみます。歩いて行こうと思って意気揚々と出たのですが、間違って反対方向に行きかけてしまって(地図だと高低の感じが分からなくて、ガントクにいる間に何度も真反対に行く事態発生)、気づいて出鼻をくじかれたのでやっぱりタクに乗ることにしました。ガントクのタクは車のアタマにTaxiというカンムリが載っていて分かりやすいです。乗車中のクルマを何台もやり過ごして、やっと停まってくれたと思ったら、後ろに二人、助手席にも一人乗ってます。ドアが開いて、どこまで行くの?と聞かれて、MG Mergと言ったら、乗れと言われます。どうやら乗り合いタクのようです。よく分からないままとりあえず乗り込みました。一人降り、二人降り、どうやら通勤時間だったらしく、地元の人が乗っていたようです。最後の一人が降りる時に、とりあえずもうちかそうだったので私も降りました。料金は30ルピー(約50円あまり)とのこと。安い!
やはり想像より栄えてます。しかし、小ぶりな街並みでほどよい感じです。あちこちにチベット風なデザインがあって異国情緒漂います。まず高台に登ってみましたが、曇りだったので特に素敵な景色は見えませんでした。それにしても、すれ違う人々の中に我々日本人のような平面顔の人がいると、それだけで癒やされます。普段平地インドでアグレッシブインド人と喧々諤々を繰り広げているため、平面顔の人はみんな良い人に見えてしまいます。ある意味警戒心が無くなりすぎて危険かも(苦笑)