「やばい」の意外な歴史！？
日本語の「やばい」という言葉には、200年以上の歴史があるとのことです。
江戸時代後期の十返舎一九による「東海道中膝栗毛」（弥次喜多道中）には、「おどれら、やばなことはたらきくさるな」という表現がみられるそうです。
1920年代の川端康成による小説「浅草紅団」には、「私と歩くのはヤバイ（危い）からお止しなさいつていふんだ」と、「ヤバイ」という表現も見られます。
「やばい」の語源には、有力な説が2つあるそうです。
1. 厄場（やば）
その昔、監獄の看守は「厄場（やば）」と呼ばれ、犯罪人が捕まる、または監獄内で働いた悪事がみつかる、などの状況で、「厄場（やば）」が隠語として使われた。
2. 矢場（やば）
昔の矢場（射的場）は悪の巣窟と化していて、一般人は捜査対象になるのを避けるために近寄らなかった。
「やばい」の意味の変化と定着
このように、「やばい」は「危険」とか「悪事」に対して使いますが、1990年以降「程度が高い」という意味も持つようになって、「このケーキはヤバイ（美味しすぎる）」という表現も見られます。
このようなわけで、現代の「やばい」には2つの意味があります。
中国語にもみられる変化
これは中国語も同様の例があって、"厉害" [lì hài]はもともと「酷い」ことを指していたのが、"真的厉害！" [zhēn de lì hài]と「本当に素晴らしい」という表現にも用いられ、さらに"厉害"だけでもいい意味として用いられることもあります。
また、"酷"は文字通り「酷い」の意味ですが、発音が[kù]であることから、英語の"cool"を連想させ、良い意味でも用いられるようになっています。
「中国語・英語 学習ノート」のブログには、こんなお話をもう少し詳しく、中国語で書いています。
お近くに中国人の知り合いがいたら、一緒に楽しんでみてください。
英語版も用意していますので、近日公開する予定です。
「言葉の乱れ」という見方もされますが、いくつもの新しい表現が出ては消え、そのうちわずかな表現だけが定着していくのを見ると、「言葉は生き物のようで面白い！」と思います