無口な友よ、我は語る19

　ドスドスと重い足音を鳴らして女が近付いてくる。
　女の様子に気付いた他の人間も、何事だろうかとティセットたちのほうを振り返る。
　誰の目も余興を楽しむ色をしていて、助けてくれそうにない。

　女は、酔っ払いたちの隙間をあっと言う間にすり抜けて、ティセットたちの目の前に立った。
　背丈はルフェランほどあろうか。
　女に見下ろされたティセットはヨウスを背中に庇った。

　意地の悪い笑みを浮かべた女が、腸詰め肉のような五指をわざとらしく蠢かせて見せる。
　その手が伸びた。
「ほら、ナンか被ってないで顔見せてごらんよ！」

「あーっ、ちょっ……！」
　ティセットが女から遠ざけるより早く、女の手がヨウスの帽子にかかった。

　……ように見えた。

「…………」
「…………あ？」
　女の手は空振っていた。
　壁を背にしたヨウスが横に避けたのだ。

　それに気付いた女が舌なめずりをする。
「ナマイキなことしてくれるじゃないかい」
　今度はティセットの右に太い手が繰り出された。
　ヨウスはそれも躱す。

　ティセットは目を白黒させた。
　二人の間に挟まれた上、太い手が右に左にと繰り出され、たまったものではない。
　混乱して横に逃げようとしたところ、肩を掴まれた。
「え？」
　女の顔がニヤリと歪む。

　次の瞬間、ティセットは息を詰めた。
「っ……！」

　後ろにいてわからなかったのだろう。
　硬直したティセットの異変に気付いて、ヨウスが動きを止めた。
「……ティス？」
　空かさず、女の手が伸びる。

「あ」
　思ったときには遅かった。

　太い手はヨウスの頭から帽子を奪った。
「どんなもんだい！」
　ヨウスからはぎ取った帽子を振りかざし、女が高々と歓喜の声を上げる。
　やんややんやと拍手が沸き起こった。

　一方、ティセットはそれどころではなかった。
「ティス？
　大丈夫……じゃないよな」
　ヨウスがティセットの腰を叩きながら言うのに、頷くしかなかった。

　大丈夫なわけがなかった。
　逞しい腕から生えた太い指に大切な部品を鷲掴みにされたのだ。
　無事なわけがない。



「あーらー、あんたティスのコレかい？
　ティスみたいなボンクラはやめときな」
「はぁあ？　男！？」
「あんたちゃんと付いてんのかい？」
「もったいないねぇ。
　女だったら優しいダンナ紹介したのにぃ」

　股間を押さえて苦悶するティセットをよそに、例の如くの会話が繰り広げられていた。
　その間もヨウスの手は腰を叩いてくれたが、余計に目立って恥ずかしかった。


　　　＊　　　＊


　店の二階が店主の住いになっている。
　大通り側の窓から屋根に移動し、まだ冷たい風に赤らんだ頬を当てる。

　ティセットが落ち着いた頃に、ルフェランたちも到着した。
「またサラさんに絡まれたんだって？」
「元気付けにって、オヤジさんから」

　ルフェランとトルクの手には、まだ湯気を立てる串焼きがにぎられていた。

春ですね

　今日は出先で、春を撮ってきました。



　小さい頃、サルスベリと思って蜜を吸おうとした花です。

　甘い匂いがしただけでした(笑







　オオイヌノフグリ。

　スゴい名前(笑







　タンポポの仲間かな？

　一際キレイな黄色です。





　春ですね～φ(_ _)｡ｏ○グゥ

無口な友よ、我は語る18

　ティセットは不機嫌な顔で先頭を歩く。
　原因のヨウスにはその理由はわからないだろう。

　これはティセットが勝手に怒っているだけで、ヨウスには何の非もない。
　わかっている。
　が、それでも怒らずにはいられなかった。



　生暖かな風が甘い香りを運ぶ。

　クワイトル司祭の家を出て、城の北側の外堀に沿って進む。
　西区にあるルフェランの父親の店で帽子を買った。
　クワイトル司祭の気遣いに戸惑うヨウスに帽子を被せ、ついでにと三人も被った。
　出世払いだな、と父親に釘を刺されたルフェランを笑い、大通りを目指す。

　西区は住宅地まで花で埋め尽くされていた。
　通りに面した窓辺から鮮やかな刺繍布が垂らされ。
　家の足下にずらりと並んだ花壇。


　家の前で恋人を待つ少女たちの頬も赤く。
　急ぎ足で行き交う青年たちの、興奮した笑顔。

　子どもにを急かされて下衣を引っ張られる母親。
　兄弟だろうか、手を繋いで駆けて行く子どもたち。

　誰の顔にも朝日のようなキラキラした瞳が輝いていた。



　大通りは更なる装飾と人で溢れているのだろう。
　西区に慣れたルフェランが抜け道を探してくれるが、どこに行っても人だらけ。
　長身のトルクも、道の石畳が見えないと嘆いている。

「間に合うかなー」
「場所は取ってあるんだから、着きさえすれば、何とかなる、よ」
　いつの間にか怒りも忘れて進んでいた。
　そうでもしなければ、人波に飲み込まれそうだ。

　クスクス、と笑い声が通り過ぎた。
　自分たちのことだと、ティセットはすぐにわかった。
　迷子対策とはいえ、四人で手を繋いでいると目立つようだ。

「ラン。場所わかるだろ？」
「ニッチの親父さんところだろ？」
「二手に分かれよう。
　トルクと行ってくれ」
「わかった」

　やはり二人のほうが進みやすい。
　ルフェランたちと分かれて二十分ほどで、とある食堂に着いた。
「ここ、俺の仕事先」

　ヨウスを引きずるようにして店にはいる。
　店内では、すでに出来上がった男たちと女傑たちが椅子を取り合っていた。
　そのうちの一人がティセットを見つけた。

「ナニやってんだい、ティス！」
　見つからないうちに二階に上ろうとしたが、失敗した。
「トロっトロしてないで酒杯持って来な！
　今日はあたしがおごっ……て……………………。
　誰連れてんだい、ティス？」

　ティセットはゆっくりと振り返った。
「が、学舎の後輩だよ」
「だぁったら紹介しなよ。
　コソコソするこたぁないだろ」