ドスドスと重い足音を鳴らして女が近付いてくる。
女の様子に気付いた他の人間も、何事だろうかとティセットたちのほうを振り返る。
誰の目も余興を楽しむ色をしていて、助けてくれそうにない。
女は、酔っ払いたちの隙間をあっと言う間にすり抜けて、ティセットたちの目の前に立った。
背丈はルフェランほどあろうか。
女に見下ろされたティセットはヨウスを背中に庇った。
意地の悪い笑みを浮かべた女が、腸詰め肉のような五指をわざとらしく蠢かせて見せる。
その手が伸びた。
「ほら、ナンか被ってないで顔見せてごらんよ！」
「あーっ、ちょっ……！」
ティセットが女から遠ざけるより早く、女の手がヨウスの帽子にかかった。
……ように見えた。
「…………」
「…………あ？」
女の手は空振っていた。
壁を背にしたヨウスが横に避けたのだ。
それに気付いた女が舌なめずりをする。
「ナマイキなことしてくれるじゃないかい」
今度はティセットの右に太い手が繰り出された。
ヨウスはそれも躱す。
ティセットは目を白黒させた。
二人の間に挟まれた上、太い手が右に左にと繰り出され、たまったものではない。
混乱して横に逃げようとしたところ、肩を掴まれた。
「え？」
女の顔がニヤリと歪む。
次の瞬間、ティセットは息を詰めた。
「っ……！」
後ろにいてわからなかったのだろう。
硬直したティセットの異変に気付いて、ヨウスが動きを止めた。
「……ティス？」
空かさず、女の手が伸びる。
「あ」
思ったときには遅かった。
太い手はヨウスの頭から帽子を奪った。
「どんなもんだい！」
ヨウスからはぎ取った帽子を振りかざし、女が高々と歓喜の声を上げる。
やんややんやと拍手が沸き起こった。
一方、ティセットはそれどころではなかった。
「ティス？
大丈夫……じゃないよな」
ヨウスがティセットの腰を叩きながら言うのに、頷くしかなかった。
大丈夫なわけがなかった。
逞しい腕から生えた太い指に大切な部品を鷲掴みにされたのだ。
無事なわけがない。
「あーらー、あんたティスのコレかい？
ティスみたいなボンクラはやめときな」
「はぁあ？ 男！？」
「あんたちゃんと付いてんのかい？」
「もったいないねぇ。
女だったら優しいダンナ紹介したのにぃ」
股間を押さえて苦悶するティセットをよそに、例の如くの会話が繰り広げられていた。
その間もヨウスの手は腰を叩いてくれたが、余計に目立って恥ずかしかった。
＊ ＊
店の二階が店主の住いになっている。
大通り側の窓から屋根に移動し、まだ冷たい風に赤らんだ頬を当てる。
ティセットが落ち着いた頃に、ルフェランたちも到着した。
「またサラさんに絡まれたんだって？」
「元気付けにって、オヤジさんから」
ルフェランとトルクの手には、まだ湯気を立てる串焼きがにぎられていた。
女の様子に気付いた他の人間も、何事だろうかとティセットたちのほうを振り返る。
誰の目も余興を楽しむ色をしていて、助けてくれそうにない。
女は、酔っ払いたちの隙間をあっと言う間にすり抜けて、ティセットたちの目の前に立った。
背丈はルフェランほどあろうか。
女に見下ろされたティセットはヨウスを背中に庇った。
意地の悪い笑みを浮かべた女が、腸詰め肉のような五指をわざとらしく蠢かせて見せる。
その手が伸びた。
「ほら、ナンか被ってないで顔見せてごらんよ！」
「あーっ、ちょっ……！」
ティセットが女から遠ざけるより早く、女の手がヨウスの帽子にかかった。
……ように見えた。
「…………」
「…………あ？」
女の手は空振っていた。
壁を背にしたヨウスが横に避けたのだ。
それに気付いた女が舌なめずりをする。
「ナマイキなことしてくれるじゃないかい」
今度はティセットの右に太い手が繰り出された。
ヨウスはそれも躱す。
ティセットは目を白黒させた。
二人の間に挟まれた上、太い手が右に左にと繰り出され、たまったものではない。
混乱して横に逃げようとしたところ、肩を掴まれた。
「え？」
女の顔がニヤリと歪む。
次の瞬間、ティセットは息を詰めた。
「っ……！」
後ろにいてわからなかったのだろう。
硬直したティセットの異変に気付いて、ヨウスが動きを止めた。
「……ティス？」
空かさず、女の手が伸びる。
「あ」
思ったときには遅かった。
太い手はヨウスの頭から帽子を奪った。
「どんなもんだい！」
ヨウスからはぎ取った帽子を振りかざし、女が高々と歓喜の声を上げる。
やんややんやと拍手が沸き起こった。
一方、ティセットはそれどころではなかった。
「ティス？
大丈夫……じゃないよな」
ヨウスがティセットの腰を叩きながら言うのに、頷くしかなかった。
大丈夫なわけがなかった。
逞しい腕から生えた太い指に大切な部品を鷲掴みにされたのだ。
無事なわけがない。
「あーらー、あんたティスのコレかい？
ティスみたいなボンクラはやめときな」
「はぁあ？ 男！？」
「あんたちゃんと付いてんのかい？」
「もったいないねぇ。
女だったら優しいダンナ紹介したのにぃ」
股間を押さえて苦悶するティセットをよそに、例の如くの会話が繰り広げられていた。
その間もヨウスの手は腰を叩いてくれたが、余計に目立って恥ずかしかった。
＊ ＊
店の二階が店主の住いになっている。
大通り側の窓から屋根に移動し、まだ冷たい風に赤らんだ頬を当てる。
ティセットが落ち着いた頃に、ルフェランたちも到着した。
「またサラさんに絡まれたんだって？」
「元気付けにって、オヤジさんから」
ルフェランとトルクの手には、まだ湯気を立てる串焼きがにぎられていた。