生きる伝説、これがこのユニットに相応しい形容詞なのか、それは何とも言えませんが…。 ６９年９月に初めてのライヴをスタートさせてから、すでに４６年が過ぎ今なお現役で活動している彼ら、ホット・ツナ（Hot Tuna）です。
丁度、スポーティファイ（Sportify）をプレミアムにアップグレードしたのを契機に、最初にダウンロードしたアーティストになります。 第１号に選んだのは、ＣＤを買い直そうと思っていたのですが、生産数限定のリマスター盤の値段が２７００円もすることが判り、数タイトルを買うのは高額すぎる値段だと考えて断念していたからです。
さて、このホット・ツナですが、サンフランシスコの伝説なロックバンド、ジェファーソン・エアプレイン（Jefferson Airplane）のオリジナル・メンバー２人、ヨーマ・コーコネン（Jorma Kaukonen）とジャック・キャサディ（Jack Casady）によるデュオです。 何と！、１９９７年と２０１４年に来日しているのです（渋谷CLUB QUATTROでしたが、見逃しました！）
彼らはこの夏もテデスキ・トラックス・バンド（Tedeschi Trucks Band）のライヴ・ツアーである“Wheels of Soul” Tour 2017に同行します。 他には、アメリカーナの兄弟バンド、ウッド・ブラザーズ（The Wood Brothers）が参加しているようです。 このパッケージでそのまま日本公演をして欲しいと思います。
私は、彼等の創り出すある種の＂緩さ＂（間）がある音楽が大好きです。 当時と違って、現在では懐かしい飛行船（Jefferson Airplane） のヒット・チューンまでライヴで演奏しており、この当時の雰囲気とはかなり変わりました。
彼らの記念すべき最初のアルバム、『Hot Tuna』は、ライヴ録音されたアコースティック・セットによるフォーク・ブルースで、今で言うところのアンプラグド作品ですね。でも、ただのブルーズとは言えない、アメリカの持つ色々な土着性が滲み出ている内容です。６９年の９月に地元とも言えるバークリーのコーヒー・ハウス（the New Orleans House in Berkeley）でレコーディングされました。
そして、２年を経て１９７１年４月には、バンド形式で２枚目のライヴ・アルバムをレコーディングしています。 『First Pull Up Then Pull Down』と云うアルバム・タイトルが付いていますが、通称は”エレクトリック・ホット・ツナ”です。 こちらでは、ヴァイオリニストのパパ・ジョン・クリーチ（Papa John Creach）とドラマーのサミー・ピアッツア（Sammy Piazza）を加えたバンド形式になりました。このアルバムも大好きです！
その後、本隊のジェファースン・エアプレイン（Jefferson Airplane）としては苦渋の末に、自身のレーベル、グラント・レコーズ（Grunt Records）から、６枚目のアルバム『Bark』をようやく発表しました。 しかしながら、バンドとしては空中分解しかかっており、メンバーの脱退やグレース・スリック（Grace Slick）の出産により、停滞した時期になります。そのフラストレーションを解消する意味合いもあり、このサイド・プロジェクトであった筈のホット・ツナの活動がより活発になりました。
そして、彼等にとっての３枚目『Burgers』 、初めてのスタジオ・レコーディング・アルバムになります。 リリースは、１９７２年２月です。彼等にとっては重要な変遷となりました。今まで、このホット・ツナは二人の欲求不満を発散させる為のサイド・プロジェクトとみなされていました。 ヨーマ・コーコネンは、グループの中での得意分野であったフォークブルース・スタイルのものではなく、多くのヴェリエーションに富んだ楽曲を書いています。
全体的には、以前の２枚のアルバムよりも抑制されて、自由度は少し下がりました。自由奔放さは、パパ・ジョン・クリーチのバイオリンには感じられます。基本的なブルースの枠の中で、相変わらずの自由な演奏をしています。一方、私の大好きなリード・ベース的だったジャック・キャサディのベースはかなり抑えられています。驚くことではないですが、３枚目のアルバムをレコーディングする過程で、ホット・ツナは旅立つことに”踏ん切り”が付いたのだろうと思います。
このアルバムからは現在でも数曲がレパートリーになっており、ステージで普通に演奏されています。
□ Track-listing；
１. "True Religion" （Jorma Kaukonen）
２. "Highway Song" （Kaukonen）
３. "99 Year Blues" （Julius Daniels）
４. "Sea Child" （Kaukonen）
５. "Keep On Truckin'" （Bob Carleton）
６. "Water Song" <instrumental> （Kaukonen）
７. "Ode for Billy Dean" （Kaukonen）
８. "Let Us Get Together Right Down Here" （Rev. Gary Davis）
９. "Sunny Day Strut" <instrumental> （Kaukonen）
□ Personnel；
Jorma Kaukonen – guitars, lead vocals
Jack Casady – bass, vocals, eyebrow
Papa Jo"hn Creach – violin, vocals
Sammy Piazza – drums, tympani, other percussion, vocals
■ Additional personnel；
Nick Buck – organ, piano on "True Religion" and "Keep On Truckin'"
Richmond Talbott – vocals, slide guitar on "99 Year Blues"
David Crosby – vocals on "Highway Song"
全編に亘り、ヨーマ・コーコネンの十八番のフィンガー・ピッキングと彼の独特な爬虫類系のねっとりとしたヴォーカルが楽しめます。
１曲目のフォーク・ブルーズの"True Religion"から、パパ・ジョンのフィドルが突っ込んでくると世界が一変します。この当時ですでに５０歳後半だったファンキーなオジサンの一撃で世界が一変します。 後半からは、もろエレクトリック・ツナが全開になります。
２曲目の美しいハーモニーの印象的な"Highway Song"をですが、お友達だったデヴィッド・クロスビー（David Crosby ）がハーモニー・ヴォーカルで参加しており、いい仕事をしています。
３曲目、"99 Year Blues"は1900年代前半のラグタイム・ブルーズですが、こんな曲を引っ張り出してくる時点でルーツにある世界観が窺い知れますね。この曲も1曲目同様に現在のライヴでも演奏されています。
４曲目”Sea Child” は、お家芸のアシッド・ロックなのですが、普通に飛行船本隊、ジェファースン・エアプレインのアルバムに何の違和感もなく収まる様な曲調です。ここでの分散コードの使い方とワウワウの効いたギターはあの時代に一瞬で引き戻されます。
５曲目、”"Keep On Truckin'" は原題が”Ja-Da (Ja Da, Ja Da, Jing, Jing, Jing!)”と言う１９１８年のポピュラー・ソングです。この懐の深さは何なんでしょうか？
そして、寄せるさざ波を思わせるアコースティック・ギターのピッキングから産まれる透明感のあるサウンド、”Water Song”です。 数多いヨーマ・コーコネンのインストゥルメンタルの中でも、最良のものだと言えます。
８曲目の"Let Us Get Together Right Down Here" は、１９６０年頃の説教師でもあったシンガーのブラインド・ガリー・ディヴィス（ Blind Gary Davis）による黒人霊歌がオリジナルです。
彼らの創り出すサウンドは、当時のイギリスあたりから出てきたブルース・ロックとは大きく異なっていました。 それは、アメリカの伝統的なゴスペルやフォーク・ブルース、あるいは、日常的に耳にしていた古いポピュラー・ミュージックを積極的に持ち出してきたこと、そこが、ジョン・メイオール（John Mayall）やフリートウッド・マック（Fleetwood Mac）、あるいは、ポール・バターフィールド・ブルーズ・バンド（Paul Butterfield Blues Band）とは一線を画している点だと思います。
ある部分、ライ・クーダー（Ry Cooder）の進んできた唯一無二のサウンド・プロダクションに相通じる面があると言えます。アメリカの様々な人種の中で伝承されてきた伝統的な大衆音楽を掘り起こしてきたライ・クーダー、その先達と言えるのではないでしょうか？
