今年になってあまり食べなくなり、少しずつ弱って来ていた母方の祖母。
もう何年も、おじ(母の長兄)が訪問看護や介護の方たちのお世話になりながら在宅で介護してくれている。
2月にはかかりつけ医から「会わせたい人がいるなら声をかけておいて下さい」と言われるくらいまで状態が悪くなった。しばらくして何とか持ち直してくれたけれど、仕事が終わってから寄れそうなときは寄らせてもらうようにして祖母の様子を見ておくようにした。
昨日(4/5(金))の昼、母が行ったときには意識も朦朧としていて、熱が38℃以上あったらしい。呼吸も15秒ほど止まっているときがある...と知らせてくれたので、退勤後におじ宅に向かった。
そっと部屋をのぞくと確かに痩せて小さくなっていて、浅い呼吸をしていた。反応させるのもしんどいだろうと声をかけずにダイニングに行った。昼までの厳しい状況をおじとおばが話してくれた。
19時になり、習慣なのでとりあえず…とおじがゼリーと小さく切ったバナナ、お茶を持ち祖母の部屋に向かった。
壁と祖母の間に掛け布団を入れて背もたれを作るが、もう祖母には座る力がない。私は祖母の横に座り、右手で腰を固定させて、背中を抱き抱えるようにして何とか座らせた。
お茶を一口飲んだ祖母の口元をタオルでさっと拭い、下唇をつつくと口をそっと開けてくれた。おじがゼリーをスプーンで入れると、しっかり飲み込んだ。また口元を拭い、下唇をつつき、「あーん」と声をかけるとゼリーを食べ、お茶を飲んでくれた。
昼は何も口にしなかったそうなので、おじもおばも驚いていた。
帰宅後その話をすると、母も「えっ、食べたん？信じられへん」と驚いた。
4月6日(土)。
朝7時過ぎにおじから電話があり、夜中の3時半ごろに祖母の様子を見に行ったら眠っていたが、7時ごろに朝ご飯を持って行ったら冷たくなっていた...とのことだった。
101歳。大往生と言っていいだろう。
急いで駆けつけたおじの家。
祖母は本当に優しい穏やかな顔をしていた。
苦しまず、痛がることなくあちらへ旅立ったことを願うばかりだった。
死亡診断書の死没地はおじ宅の住所、死因は老衰。
ある意味、こんな幸せな亡くなり方はないかもしれない。
そしてその祖母の人生最後の食事の場にいられた私は、本当に運が良かったのだと思う。
おばあちゃん。101年間、お疲れ様でした。そして、本当に本当にありがとう。
あなたの子ども4人、孫9人、ひ孫4人。みんな、おばあちゃんの血が流れていることを誇りに思っているからね。ありがとう。
