全駅下車を目指す上で厄介なのが新幹線にだけ存在する駅。昨年開業した九州新幹線にも、在来線から離れた所にできた新駅がいくつかあり、これらの駅に行くには特急券が必要になり、また「１８きっぷ」も使えない。でも新幹線が乗り放題となる切符が時たま発売されるので、それを狙っていたところ、３月１７日～２０日の４日間限定で「九州新幹線１周年限定乗り放題きっぷ」が出ることを知り、このチャンスを逃すまい、とこうして九州までやって来ることとなった次第。今度いつこういった切符が出るか定かではないので。
続いて、筑後船小屋。もっとも、ここは新幹線との接続を図るために、かつての船小屋駅を南へ５００メートル移転させたというのだから、「新駅」とは言えないかもしれませんが、全く別の場所に、全く違う形の駅を造り、また駅名も変わったのだから、自分の中では新駅としてカウントすることにしました。新幹線と在来線の駅は、それぞれ駅前広場を挟んで対峙する形で設けられ、乗り換えには一旦駅を出なければなりません。
新大牟田は、新幹線だけにできた新駅で、ここを制覇するにはどうしても新幹線に乗る必要があります。周囲に人家はあまり見当たらず、何だか駅だけが浮いた存在にも見えますが、ゆったりとした駅前広場は車を乗り付けるのに適していて、荷物の多い旅行者には、こういう駅の方が喜ばれるのかもしれません。
新玉名も新幹線だけにできた駅で、ここも周辺に人家はまばらです。在来線の列車が来ないことからいわゆる庶民の駅といった感じではなく、空港のような役割と言えそうです。ともあれ、これで新幹線の新駅は全て制覇となりました。
その後は乗りつぶしを兼ねて終点の鹿児島中央まで行ってみました。着いた場所は確かに見覚えのあるあの駅でしたが、鹿児島と言えば、自分の中ではるか遠くの地というイメージがあったので、このあまりのあっけなさに、狐につままれたような気になります。かつてここから寝台特急「富士」が２４時間以上かけて東京との間を行き来していたなんて、とても信じられないことのように思えてしまいます。
新幹線の旅はここで一旦中断し、「１８きっぷ」の旅に切り替えます。向かった先は、熊本から鹿児島本線を２駅下った富合で、新幹線建設の見返りとして、昨年の九州新幹線開業と同時にできた新駅です。開業から一年以上経ってしまいましたが、ようやく降りることができました。駅舎のないシンプルな駅です。
南阿蘇鉄道にも三日前に新駅が開業したので、それも制覇するため今度は熊本から豊肥本線で立野へ向かいます。まだ桃ちゃんと知り合ったばかりの頃、「鉄道乙女の小さな旅」の出版企画でここを訪れたのを懐かしく思い出します。http://ameblo.jp/bigtetu/day-20090430.html
そして終点近くまで行った、阿蘇白川－見晴台にできた新駅、南阿蘇白川水源に下車。この瞬間、ずっと返上したままだった全駅下車のタイトルを晴れて奪回することとなりました。もっとも、来月早々には南海電鉄に新駅が開業するので、束の間のタイトル奪回ではありますが。
今のところはまだわずかにホームが一本あるだけで、屋根さえありません。でも駅舎建設の工事が急ピッチで進められているみたいで、間もなくしたら立派な駅になるのでしょう。今回は記録保持のために降りたようなものですが、駅舎が完成した暁には、是非とももう一度訪れてみたいものです。
そして博多からは再度「１８きっぷ」を利用。そのまま本州へ抜け、明日に備え徳山まで行ってしまいます。
明日は山陽・東海道を丸一日１７時間かけてのんびりゆっくり帰ります。「１８きっぷ」を最大限活用して。