新駅制覇の旅－４日目

今回の旅も、ようやく折り返し点に入りました。

今日はまず、先月のダイヤ改正時に誕生した新駅の神村学園前に行きます。３年前には甲子園にも出場した神村学園がすぐ前にあり、駅の開業は通学の生徒にとても喜ばれたことでしょう。

ホームは高台にあり、いい眺めです。

続いて、昨年のダイヤ改正時に鹿児島中央の隣に開業した広木に降ります。人家はあまり見えないようだけど、駅前の駐輪場には自転車がギッシリ。そして列車の時間が近付くと、にどこからともなく人がやって来て、大勢の人が列車に乗り込みます。

これでやっと九州の駅も再び全駅制覇となりました。

その後は来た道を引き返すため、鹿児島中央から日豊本線を上ります。車窓右手には桜島の勇姿が。

隼人からは肥薩線を上ります。昨日は夜だったので、今日は景色を存分に味わいたいですね。

すっかり有名になった嘉例川に到着。ド平日だというのに、観光客らしき人がパラパラと訪れています。でも何だか観光色が強くなり過ぎたような。

大隅横川に到着。嘉例川に続き、こちらもにわかに脚光を浴び出した感じですが、わざわざ訪れる人はまだ少ないようです。

吉松からは、観光列車の「しんぺい」号に乗り換え。地元輸送も兼ねていて、「１８」での乗車が可能です。

木目調の洒落たデザインが目を引きます。人気の路線だけに乗車率はまずまずといったところ。

スイッチバックの真幸駅に到着。ここで５分くらい停車します。本数が少なく、なかなか降りられない駅だけに、この停車時間は嬉しいサービスと言えます。大半の人がホームに出て、写真を撮ったりタバコを吸ったり、各自思い思いの姿勢で寛いでいます。

駅舎観察にももってこいです。もはや利用者はほとんどいませんが、いつまでもこのままの姿で残っていてほしいものです。

列車は一旦スイッチバック線に引き上げた後、右手にたった今停まっていたホームを見ながら真幸駅を後にします。なかなかドラマチックな別れです。

日本三大車窓の一つに数えられている矢岳越えの大展望。列車はここで一旦停車し、乗客の目を楽しませてくれます。まさに観光列車ならでは。

矢岳駅に到着。ここでも約５分の停車時間があります。

重厚感溢れるレトロな駅舎、これこそまさに国宝級とでも言いたくなるほどです。下手に手を加えていないところがまたいいですね。

駅前にはＳＬの展示館があり、中でＳＬが眠っています。誰でも自由に見学できるため、停車時間中に立ち寄る人が大勢います。

下の方にこれから行く線路がバッチリ見えるループ線の絶景箇所にも一旦停車。実に素晴らしいロケーションです。

スイッチバックして大畑駅に到着。ここでも約５分の停車。

周囲に人家は見当たらず、また主要な道路からも遠く離れ、実際に用があってこの駅に降りる人は、もうほとんどいないでしょう。それだけに、この非日常的とも呼べるひと時は、それこそ最高の贅沢なのかもしれません。

人吉に着きました。ここでしばし休憩の後、さらに先へと進みます。

ダイナミックな山越えの後は、球磨川に沿ったのどかな風景が続きます。昨日も見た景色ですが、何度見ても飽きることがありません。

交換待ちのため、坂本で１５分間の停車。惜しくも駅は無人化されてしまい、とても寂しくなっていました。趣のあるこの駅舎も、いずれは取り壊されてしまうのでしょうか。

八代に戻って来ました。いや～、ホント、肥薩線はいいですねえ。まさに感動と興奮のしっ放しでした。いずれまたゆっくりと訪れてみたい所です。

その後は九州を脱出すべくひたすら鹿児島本線を上ります。さっきまでのゆっくりした走りにすっかり慣れた身には、このスピード感溢れる電車の走行は恐いくらいに感じます。

無事本州を脱出し、下関までやって来ました。今日の行動はここまでです。いや～、旅って本当にイイもんですね～。