－その２－
レストランの中に入ると、ピンクの 可愛い内装が女の子なら誰もが喜び そうだった。
窓際の席に通され、テ－ブルには、 綺麗な赤い薔薇の花束が置いてある 。
「はい。これは、オレから楓にプレ ゼントだ。いつも、おまえの母さん にな、こうやって花束をプレゼント していたんだぜ。」
得意げに虎徹が言うと、楓は両手を 挙げて大喜び。
「うわぁ－。お父さん、ありがとう 。お母さんとロマンチックに過ごし ていたんだねぇ－。」
「ヘヘっ。こう見えてもオレはロマ ンチストなんだ。」
カリ－ナは虎徹の意外な一面を知っ て、嬉しい半面、寂しくもあった。
「虎徹さんは、奥さんを大切にして いたんですね。どんな、馴れ初めだ ったんですか？」
バ－ナビ－が口を開いた途端に、カ リ－ナはビクッと肩を震わせた。
聞きたいような、聞きたくないよう な、複雑な心境だったが、静かに目 を閉じると深呼吸をして、決心を固 める。
きちんと、虎徹の話しを受け止めよ うと思った。
「話してよ。タイガ－。私も聞きた い。楓ちゃんも聞きたいでしょ？」
にっこりと笑ったカリ－ナの顔は、 どことなく寂しそうだった。
「うん。聞きたい。」
楓の凄く嬉しそうな満面な笑みに、 虎徹は優しく微笑み、話しを始めた 。
「オレと嫁さんの友恵が出会ったの は、高校生の頃で、一目アイツを見 た途端に好きになったんだ。長い黒 髪の美人でな、オレにとって、初恋 でよ……。」
目を細めて、遠い昔を愛おしそうに 語る。
楓は、ずっと父の顔を見ながら、真 剣に聞き入っていた。
バ－ナビ－は、優しい眼差しで、黙 ったまま、聞いている。
楓が産まれた時の事。 友恵が亡くなった時の事。
虎徹は時間を忘れ、夢中で話した。
タイガ－と奥さんは、凄く素敵な夫 婦だったのね……。
カリ－ナは、虎徹の言葉を一言も聞 き漏らさないように、ずっと夢中に なっていた。
……タイガ－は、奥さんが初恋で、 それから一途で、今も奥さんを想い 続けているんだ……。
……タイガ－の奥さんへの、想いは 凄く深い。
……ダメかも。
私の想いは、タイガ－へ届かない。
泣きそうな思いを必死に堪え、虎徹 の顔をじっと見ては、深い溜め息を 付いた。
「なんだ？カリ－ナ……ちゃん。や けに今日は元気ないなぁ。どうした ？」
「別に、何も……。」
誰のせいだと思っているのよ？！
本当、一々、腹が立つ！
何で、アイツの為に私がこんなに悩 まなくちゃいけないのよ！！
本人は、凄く鈍感でぶっきらぼうで 、いいとこなんて１つもないのに。
……でも、 ……でも、 ……それでも、 やっぱり……好き。
好きな気持ちは、 どうしようもないんだ。
タイガ－を好きなら、奥さんの事や 楓ちゃんの事を受け止めなくちゃ。
今にも折れそうな心を必死に耐えて いた。
「あ……、これは。」
店内を流れる曲に虎徹は耳を傾けた 。
「何です？虎徹さん。」
バ－ナビ－が不思議がり聞くと、「 うん。この曲な、友恵が好きだった んだ。曲名がいつも思い出せなくて 、友恵に何度も教えられたんだが、 結局、覚えてないんだよ。」
優しい眼差しでそう答えた。
「お母さんの好きな曲だったんだ。 」
楓は、自分の両親の話に涙目になっ ていた。
「何だよ、何だよ、辛気臭いな、オ イ。俺の話を聞いて、おまえは泣い てるのか？楓。」
「泣いてないよ、お父さん。」
楓の頭を撫でながら、思いきり温か い笑顔を見せた虎徹の顔を、眩しそ うにカリ－ナは見つめていた。
［その３へ続く〕