「３試合目で、やっと通れました・・・」。
今年のプロテストにトップ合格した倉田珠里亜が、ホッとした表情で胸を撫で下ろした。
トップ合格者への“ご褒美”として今季レギュラーツアー14試合の出場権を得たが、
「meijiカップ」から２試合続けて予選落ち。
そして、今週の「CAT
Ladies」２日目を21位タイで終え、
自身初の決勝ラウンド進出を決めた。
「周りからも“早く予選を通れ”とプレッシャーをかけられていたので、良かったです」
と倉田。
母・麻里さんとも、
「そろそろ通りたいね」
と話していたという矢先、２日目を３バーディ、ノーボギーの「70」にまとめ、
ツアーで帯同を続ける母の前で最初の“関門”を突破して見せた。
毎年、将来のスター候補生たちの誕生に熱い視線が注がれるプロテスト。
トップ合格者となれば、メディアやゴルフファンの注目度の高さはケタ違いだ。
倉田の話を聞いていて、ふと気になった。
彼女たちは、その“称号”をどう受け止めているのだろう。
プレッシャーに感じることは無いのだろうか。
2009年トップ合格の吉田弓美子は、自信を植え付けたタイプ。
「それまでQTやステップで上手くいっていなかったので、１つの自信になりましたね。
プ
レッシャーになることは無かったです」。
その一方で、昨年トップ合格の東浩子は
「去年はすごく重圧があった。
思うように結果が残せなかったし、プレーしてもマイナス思考ばかりだった」
と回顧。
しかし、時の経過とともに“称号”との向き合い方は変わっていったという。
「振り返った時に、“私は昔はこうだっ
た”と思えるようになった。
今では自信になっています」。
そして、倉田は言う。
「私は、そんなにプレッシャーを感じるタイプじゃないんです。
（予選通過について言われても）逆に、“通ってやる！”ってプラスに変
えられました」
先週、ツアー通算２勝目を挙げた成田美寿々を抑えてのトップ通過にも、
「実力では１番じゃないのに、たまたま１位になっちゃった感じ」
と、重くは受け止めていない様子。
今年のトップ合格者の、マイペースな素顔が窺えるようだった。
【ＧＤＯ】