１０月７日にフランス・ロンシャン競馬場で世界最高峰レースの一つ、
凱旋門賞（ＧＩ、芝２４００メートル）が開催される。
日本からは過去、数多くの名馬
が参戦したが、
１９９９年にフォア賞を勝って挑んだエルコンドルパサー、
２０１０年のナカヤマフェスタが２着に入ったのが最高位だ。
０６年に参戦した三冠馬ディープインパクトは３着（その後失格）に敗れた。
今年、その世界最高峰のレースで頂点に立つ可能性を秘めた日本のサラブレッドが
出走する。
昨年の三冠馬オルフェーヴル（牡４歳）である。
凱旋門賞と同じ競馬場、同じ距離で実施されたフォア賞（ＧＩＩ）で
２着に１馬身差をつけて勝利した。
本番でも手綱を取る予定のスミヨン騎手は
「余力を残して勝てたし、前哨戦としてパーフェクトだった」
と絶賛。
０３年ダラカニ、０８年ザルカヴァで凱旋門賞を制した名手が能力の高さを評価した。
さらにライバルとなる有力馬の騎手も警戒感を示す。
とはいえ、伝統と権威のある大レース、出走する馬たちの実力は並大抵ではない。
果たして、日本競馬界の悲願は成就されるのか。
そこでオルフェーヴルのライバルたちはどんな馬なのかを見てみよう。
敵を知れば「百戦危うからず」と言うではないか。
■ライバル騎手、オルフェは脅威…
凱旋門賞で、ドイツのＧＩバーデン大賞典（芝２４００メートル）をステップとした馬が
過去１０年のうち５年で連対を果たしている。
昨年の凱旋門覇者デインドリーム（牝４歳）は前走のバーデン大賞典で勝利し、
本番では２着に０秒８の大差で快勝した。
今年もデインドリームは直線の競り合いを制して勝っている。
ＧＩキングジョージ６世＆エリザベス女王杯に続く今季ＧＩ２勝目だ。
１９７０年のニジンスキー以来、４２年ぶり１６頭目の英国三冠馬を目指して
９月１５日のセントレジャーＳ（ＧＩ、芝約２９３７メートル）に臨んだ
キャメ
ロット（牡３歳）は２着に終わり、当初、三冠を達成して出走を予定した
凱旋門賞の回避が濃厚とみられる。
そのため、今のところオルフェーヴルの最大のライバルといえるのがデインドリーム。
その主戦、シュタルケ騎手は
「彼（オルフェーヴル）のフォア賞での走りは印象的だった。
彼自身ヨーロッパに来てそれほど経っている訳ではないので、
本番ではもっと動けるようになっていると思う」
と脅威に感じているようだ。
■オルフェ、ジンクスを破れるか
凱旋門賞の主な前哨戦は中距離の最強決定戦といえる
愛チャンピオンＳ（ＧＩ、芝２０００メートル）、フォア賞、
３歳馬限定のニエル賞（ＧＩＩ、芝
２４００メートル、ロンシャン競馬場）が挙げられる。
最近１０年でニエル賞からは４勝、愛チャンピオンＳからは２勝の勝ち馬が出ている。
９月８日に開催された愛チャンピオンＳは日本のエリザベス女王杯で勝ったことがある
スノーフェアリー（牝５歳）が勝った。
８月のジャン・ロマネ賞に次いでのＧＩ連勝で、３着だった昨年の凱旋門賞の雪辱を期す。
９月１６日に行われたニエル賞は、牡３歳のサオノアが２着に１馬身１／４差をつけて
制した。
凱旋門賞に出走するには１０万ユーロ（約１０００万円）の追加登録料が必要だが、
ジャン・ピエール・ゴーヴィン調教師は
「さらに上の走りも期待できるだろう」
と評価しており、出走してくるとみられる。
さらに昨年２着のシャレータ（牝４歳）も出走を予定。
凱旋門賞と同じロンシャン競馬場の芝２４００メートル戦として９月１６日に行われた
ヴェルメイユ賞
（ＧＩ）で２着に２馬身差の快勝劇で、
８月のヨークシャーオークスに次いでＧＩ２連勝。
昨年はヴェルメイユ賞３着での凱旋門賞挑戦だったが、
今年は「馬場が良ければ」の条件付きも脅威の一頭だ。
牡４歳のナサニエルは前走の愛チャンピオンＳでスノーフェアリーの２着、
前々走のキングジョージ６世＆エリザベス女王杯ではデインドリームにハナ差の２着と
善戦している。
１９９９年凱旋門賞でエルコンドルパサーとの競り合いを制したモンジューが父の
セントニコラスアビーは最近のＧＩ３走ですべて３着と勝ち味が遅い分、本番ではどうか。
以上、主だったオルフェーヴルのライバルたちを見てきた。
最後に、オルフェには残念なデータだが、凱旋門賞では過去２０年、
３歳馬が１５勝を挙げている。
４歳は４勝、５歳は１勝にとどまる。
また、フォア賞からは１９８４年のサガス以降、優勝馬が出ていない。
このジンクスを破り、ライバルを蹴散らして、ゴール板を１着で駆け抜けてほしいものだ。
【産経新聞】