アメリカの単独展（単犬種のドッグショー）では、
日本にはない、クラスがあります。
そのひとつが、ベテランクラスです。
7歳以上の子たちが出るクラスです。
かつて、名を馳せた、名優たちが、
歳をとっても元気に走っている姿を見ることができる、
本当にすばらしいクラスなのです。
この子は、8歳。
かつて、数々の単独展で、ＢＩＳ（ベストインショー）ととった子です。
普段は、前ほどのやんちゃさというよりは、
落ち着いた様子なのですが、
リードをつけて、リンクの中に入ると、
このように、ピっ！とするのです。
このおじいさんが、毎年、ナショナルで大事に大事に、
いつも、オーナーハンドラーでショーをしている子です。
おじいさんも、その子も、歳をとってきました。
それでも、こうして、ショーで一緒に走れることが、
彼らには、かけがえのない喜びのひとつなのです。
ここにいる子は、みんな、
7歳以上の子たちばかりです。
歳をとっても、こうして、かつての自分への栄光を、
リンクにあがると彼らも思い出すのです。
見ているまわりの人達も、そんな犬たちへ、
歓声の声を上げずにはいられないのです。
このクラスは、去勢や避妊していても出ることができます。
今回、オスは、このクラスで一番年寄りの、
9歳の子が1席になりました。
9歳とは思えないほど、軽やかに楽しそうに走った、
Fort Merilという犬舎の子でした。
若くて、体もハリがあり、
立派な子たちとは違って、
歳を重ね、味があり、
それでもショードッグとして、
オーナーも本人も、
どことなく誇らしげに
見えるのです
彼らに敬意の念を抱かずにはいられません。