中国では、過去には飢饉や孝行、薬用、戦争、儀礼などでカニバリズムが行われたとされ、文献にも記されています。古くは『韓非子』に「紂為肉圃、設炮烙、登糟丘、臨酒池、翼侯炙（あぶり肉）、鬼侯臘（干し肉）、梅伯醢（塩漬け肉）」という記述が見られます。この「醢（かい）」なる言葉は塩漬け全般を指す語でもあり、獣肉の料理を指すこともあれば、見せしめのために塩で防腐した遺体を指すこともあり、必ずしも人肉食を指しませんが、当時の秦国の囚人達を料理に供した、という説が濃厚です。
黄文雄は食人の記録から、中国人は「人食い人種」であり、「食人文化は、中国四千年の歴史を貫く伝統」であるとし、また、孔子が人肉好きだったとしています。なぜなら子が親のためにその身を供することは「考」の道にしたがうものであり、よしとされたためです。
子路が衛国の大夫である孔悝の荘園の行政官になっていたころ、衛国に父子の王位争いが起こった。子路はこのお家騒動にまきこまれて、殺された。子路の屍は細かく切りきざまれ、無惨にも《醢》にされた。それは使者によって孔子の食卓にまで届けられてきたのだ。 以来、孔子は大好物の《醢》を食べるのをやめたそうだ。 これは『礼記』、『東周列国志』、『荘子』にも記されている。
なお『礼記』『荘子』の内容は以下の通りである。
檀弓上：孔子哭子路於中庭。有人吊者，而夫子拜之。既哭，進使者而問故。使者曰：“醢之矣。”遂命覆醢。[16]
子以甘辭說子路而使從之，使子路去其危冠，解其長劍，而受教於子，天下皆曰‘孔丘能止暴禁非’。其卒之也，子路欲殺衛君而事不成，身菹於衛東門之上，是子教之不至也。
いずれも、子路が「醢」「菹」（いずれも漬け物の意味で、肉の塩漬けを指す）にされたという記述があり、『礼記』では最後に家にあった「醢」を捨てさせたとある。「醢」は「人間を塩漬けにする刑罰」という意味も持つが、孔子の家にあった「醢」は「塩漬けの肉」を指し、これが何の肉から作られたかについて説明されていない。『東周列国志』には、衛国の使者が「夫子を敬慕して、大胆に珍味を捧げます」と人肉を食べさせようとする記述[18]があるが、これは明末に馮夢竜が著した歴史小説であり、史実ではありません。
この他、『孔子家語』にも同じ逸話があります。
子路與子羔仕於衞。衞有蒯聵之難。孔子在魯聞之、曰、柴也其來。由也死矣。既而衛使至。曰、子路死焉。夫子哭之於中庭。有人弔者、而夫子拜之。已哭。進使者而問故。使者曰、醢之矣。遂令左右皆覆醢。曰、吾何忍食此。[20]
明治書院版『孔子家語』の訳者宇野精一は「衛の人が子路の遺体を塩漬けにしたのは、単に刑罰として行ったのではなく、おそらくその肉を食ったのだろう。それは勇者の肉を食うことに意味があったのだと考えられる」と推測しています。
『史記』にも、飢饉や戦争により食料がなくなると、自分の子を食うに忍びなく、他人の子供と交換したのち絞め殺して食べたという記述が残っています。三国時代にも人肉食が見られ、三国志 (歴史書)14巻『魏書 程郭董劉蔣劉傳』の程昱伝に引用された『世語』（『魏晋世語』）逸文に「世語曰 初 太祖乏食 昱略其本縣 供三日糧 頗雜以人脯 由是失朝望 故位不至公」と、略奪した糧食に人肉が含まれていたために程昱が出世を逃したという記述がみられます。これらの記述は、当時人肉食がタブー視されていたことも示している（『演義』については後述）。
しかし唐代以降は人肉食へのハードルが下がったという議論があり、例として引かれるのは『資治通鑑』の人肉の市場価格が二十年で数十分の一に暴落した記録である。 また自らの肉を病気の夫などに食べさせることが美談として称賛され、元代の『事林廣記』には、その行いに政府が絹や羊や田を与えて報いたという記述さえあります。
明の時代の李時珍による『本草綱目』人部には、人肉をはじめ人間由来の漢方薬が記されています。特に宮廷を中心として、女人の血から作った薬（仙丹）が強壮剤としてもてはやされました。不妊で悩む世宗の代には、宮女に投薬してまで出血を強要したため、多くが衰弱死しました。 民間では、同時代の『南村輟耕録』に、戦場での人肉食の実例と調理法が多岐に渡って紹介されています。この食事方式を採用した隊では戦果が食事に直結するため、大いに士気が高揚したといいます。
清の時代にも依然として人肉食が残りました。宮廷でもしばしば人肉食が行われ、高官が赤ん坊の肉を好んで調理させた逸話が伝わりました。著名人では、西太后が病の東太后の歓心を買うため肘肉を羹に供したという（左の肘に包帯を巻いた上での自己申告であり、真偽は不明。 また、古来より凌遅刑（千刀万剐）という全身を切り刻む処刑方法が存在しましたが、刑場近辺で死刑囚の肉片が食用ないし薬用に供されていた記録があり、廃止された1905年には北京で撮影が行われています。なお著名人が同処刑後に食された事例では、明朝の劉瑾・袁崇煥のものが挙げられます。ただし劉は酷吏、袁は名将であり、食の意図は異なるものと思われます。
小説にも人肉食に関する記述は多い。中国四大奇書のひとつである『西遊記』には妖仙ばかりか猪八戒も人肉を食らおうとする記述があり、『水滸伝』に至っては全編にわたって山賊（百八星含む）による人肉食が描かれ、『三国志演義』には「劉備が曹操に追われてある家に匿われた時に、その家の主人が劉備に献上する食料がなく妻を殺害し、その妻の肉を劉備に献上しそれに感動した劉備はその後その家の主人を高官にした。」との記述があり、吉川英治も自訳の該当箇所で中国の食人文化について触れていまする。ただし、こういった小説（いずれも宋代以降）の記述を人肉食の証左とできるかは疑問が残ります。
近代では、文化大革命時にも粛清という名目で人肉食が広西等で白昼堂々と行われていたという報告があります。
なお現在の中国では食人はタブーとされており、違法です。堕胎された胎児などを食べる文化が現存するとの指摘もありますが、トリック写真やパフォーマンスの一部だと判明した事例も多く、香港やマカオでもしばしば食人事件が噂され、盛んに作品に翻案されました。香港映画『八仙飯店之人肉饅頭』はその一例です。（実際の八仙飯店殺人事件では、被害者十名の胴体が発見できなかったに留まり、人肉食は立証されていない）。 また2008年には香港でもこの映画を思わせる事件が発生しました。少女を殺害し、遺体を切り刻み肉と内臓をミンチ機で細切りにしトイレに破棄し、手足の骨は肉屋の店頭に並べたというものでしたが、このような猟奇的事件は現代日本でもありふれた感があるのは皮肉でしょう。
日本
日本においても、飢饉の際には、えた、非人、被差別部落民、漁労の民が犠牲になり、密かに市場に出回り、食料として供されました。
未来
現在日本においては農産物の価格が倍に値上がり中で、なおかつ穀物メジャーシンジケート経由の小麦などが値上がりを続けてます。この上、さらに中国のインフレーションが爆発すれば元の切り上げ、＄安円安にならざるを得ず、食料を輸入に頼る日本はたちまち破滅するでしょう。
皆さんはどう切り抜けますか？