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（よし。帰ろう）
ＰＣの電源を落として、バッグを手に取る。
と、唐突にドアが開いた。
桐沢 『フー・・・・』
うつむいて、苦味を含んだ重苦しいため息を吐きながら、桐沢さんが入ってくる。
あず 『・・・・・』
眉間にしわを寄せて…疲弊しきった顔。
私の存在にも気付いてない。
（疲れてるんだ…当たり前だけど）
あず 『・・・・・桐沢さん』
桐沢 『！！？』
桐沢さんは心底驚いたように顔を上げた。
桐沢 『――櫻井！？』
あず 『お疲れ様です』
桐沢 『お前・・・・・大丈夫か？こんな時間まで仕事なんて――』
あず 『・・・・それはお互い様だと思いますけど』
桐沢 『ハハ、それもそうか』
さっきの疲れ切った顔がまるで幻だったみたいに、桐沢さんは笑顔になっていた。
あず 『そうですよ・・・・大丈夫ですか？このところろくに寝てないでしょう。ご飯ちゃんと食べてます？』
桐沢 『なんだ、そんなことか。大丈夫に決まってるだろ。それなりに寝てるし、食える時に食ってる。心配すんな！』
あず 『へぇ……それなり、ですか』
まるで信じてない目を向ける。
桐沢 『――あれっ、なんだこれ』
滋養強壮ドリンクに気付いたらしい。
あず 『・・・・飲んで下さい。気休めですけど』
桐沢 『・・・・・・・・・ありがとな、櫻井！』
あず 『無理しないで下さいね。みんな心配してるんですよ。天王寺さんも、浅野さんも・・・・・一人でしょい込んじゃわないで下さい。桐沢さんだって、時々は、愚痴の一つや二つこぼしたっていいじゃないですか』
桐沢 『バカ言え。俺は大丈夫だって！』
あず 『・・・・・・・』
桐沢 『部下に心配かけるようじゃ、俺もまだまだだな――』
あず 『桐沢さんが頑張りすぎるからですよ……』
桐沢 『んなことねーよ』
大したことはないとばかりに笑い飛ばして、桐沢さんは追い払うような仕草をした。
桐沢 『それよりお前、とっとと帰れ。何時だと思ってんだ』
あず 『桐沢さんは――』
桐沢 『朝方、当時の目撃者がヨーロッパから来日するんだ。空港まで迎えに行くから、それまでは、お前のドリンク飲んでソファで休んどくさ』
あず 『そうですか・・・・・ちゃんと休んでくださいね』
桐沢 『おう。ありがとな。ちゃんと女性ドライバーのタクシーで帰れよ』
あず 『はい……お疲れ様でした』
頭を下げて、私は二課を出た。
（はぁ…）
自分の非力が嫌になる。
愚痴や弱音を吐かせてあげることも、休ませてあげることもできない。
私にできるのは、それこそ滋養強壮ドリンクを机に置くことくらいしかないらしい。
ノロノロと廊下を歩きながら、ひとりでにため息が零れた。
（…あ）
足を止める。
（財布忘れた…）
引き返しかけて、また足を止める。
（でももうソファで寝てたら…起こしちゃうかな。でも、財布がなきゃ困るし覗いてみて、寝てたらタクシーをアパートの前で待たせて、ヘソクリから払おう…）
ドアの窓から中を覗くと、桐沢さんの背中が見える。
と同時に、その背中が傾いて、うずくまるように崩れ落ちた。
あず 『！ 桐沢さん！』
まっすぐに駆け寄る。
桐沢さんは床に膝をつき、デスクの淵を掴んで、かろうじて身を支えていた。
桐沢 『・・・・・櫻井？』
あず 『大丈夫ですか！？』
桐沢 『お前・・・・まだいたのか』
あず 『そんなことより、桐沢さんの体が・・・・』
桐沢 『大丈夫、安心しろ。つーかお前、心配性だなぁ・・・・』
桐沢さんは笑う。
だけどそんな血の気の失せた顔色で言われたって。
これですんなり安心できる人がいるなら、お目にかかってみたい。
あず 『目の前で倒れられたら猿でも心配します！』
桐沢 『大げさだな。ちょっとバランス崩しただけだって』
桐沢さんは勢いをつけて立ち上がった。
桐沢 『――うおっ、ととと・・・・・』
案の定、均衡を保てずによろめく。
あず 『だから言ったでしょう！！馬鹿のひとつ覚えみたいに意地ばっかり張ってないで、とにかく横になって下さい！たまには部下の言うこと聞いてもバチは当たりませんっ！！』
叱り飛ばして、強制的に体を支えてソファに導く。
桐沢 『――お、おい、コラ、櫻井！』
反抗する力は、桐沢さんとは思えないくらい弱々しかった。
あず 『大人しくしててください！！』
有無を言わさずソファに横たえて、足を脳より高い位置に置く。
桐沢 『おいおい、重病人じゃねえぞ』
あず 『似たようなもんです！』
桐沢 『いや俺はだい――』
あず 『大丈夫じゃありませんっ！』
桐沢 『大丈夫だよ……心配させて悪いな』
桐沢さんの”大丈夫”は、まるで自分に言い聞かせてるみたいに聞こえた。
あず 『・・・・・・・・・・・・・・私じゃダメですか？』
桐沢 『……は？』
あず 『愚痴のひとつも言えないくらい、頼りないですか』
桐沢 『・・・・・・・・』
あず 『支えられるだけじゃなく、支え合いたいって思っちゃダメですか』
桐沢 『……櫻井』
あず 『桐沢さんはいつも頼られてばっかりだけど・・・・・大変な時くらい、私たちに頼って甘えてくれたっていいじゃないですか。…大丈夫、なんて…跳ね除けないで』
桐沢 『・・・・・・』
あず 『・・・・・・』
桐沢さんは目の上に腕を乗せて、口元だけで弱々しく笑った。
桐沢 『ありがとう。――でも、本当に大丈夫だ』
あず 『・・・・・・』
（やっぱり…私じゃダメなのかな…）
桐沢 『・・・・・大丈夫、だけど――』
（…だけど…？）
桐沢さんは、深くて長いため息をついた。
腹の底から絞り出すようなため息だった。
桐沢 『・・・・疲れた・・・・』
初めて聞く、気弱な声に、胸が痛む。
私は桐沢さんの枕元に腰かけて、髪を撫でた。
あず 『どうせろくに寝てなかったんでしょう』
桐沢 『…特別チームの捜査が終わった後、朝までに二課の仕事片付けなきゃダメだったからな・・・・・空いた時間はシャワーと着替えで精一杯っつーか』
あず 『そんなに働けば疲れるに決まってます。ナポレオンだって倒れますよ』
桐沢 『ハハ…まさか』
あず 『だからもうちょっと自分にも優しくなって下さい。他の人ばっかりじゃなくて』
桐沢 『・・・・・・・・じゃあ…甘えてもいいんだよな？』
あず 『もちろ……んっ！？』
桐沢さんの頭が、膝の上に乗っかった。
あず 『こ、これは……！』
（まさかの膝枕！）
桐沢 『甘えてもいいんだろ？』
ニヤッと笑って、桐沢さんはそのまま体をこちらに向けて、私の腰に腕を回した。
あず 『・・・・・・・！！』
ぎゅうっと、しがみつくようにして顔を埋める。
（ちょっとこれは…嬉しいけど、でも・・・・でも私の心臓が危ないかも・・・・・・！）
桐沢 『・・・・・櫻井』
桐沢さんは顔を埋めたまま、くぐもった声で私を呼んだ。
あず 『は、はぃぃっ！』
うろたえすぎて声が裏返る。
桐沢 『…キョドりすぎ』
あず 『すいません・・・・・・というか、なんですか・・・・・・？』
桐沢 『・・・・・・あのさ、文書類全部、俺が見やすいようにやってくれたろ』
あず 『ああ…はい。余計なお世話かと思ったんですけど・・・・・・』
桐沢 『助かった』
あず 『え・・・・・・』
桐沢 『正直、どうしようかと思ってたんだ・・・・そろそろ…限界だったから・・・・・・』
あず 『・・・・・・』
人の弱音を聞いて胸ときめかせてる私って、趣味が悪いのかもしれない。
だけど・・・・強い桐沢さんが、弱い心を少しだけ見せてくれた。
そして、こうして甘えてくれている。
そう思うと、思わず頬が緩んだ。
（ちょっとでも役に立てたのかな・・・・だったら嬉しい・・・・・・）
プルルル・・・・・
嬉しさも雰囲気もぶち壊すように、内線が鳴った。
連続放火魔事件の犯人らしき人がいるとの通報。
私と天王寺さんが対応することになった。
あず 『それじゃあ私は行きますけど、桐沢さんはちゃんと寝ててくださいね』
桐沢 『ああ。ありがとな。さあ、しっかり捜査して来い』
あず 『はい』
身支度を整えて、ドアを出る直前。
桐沢 『・・・・・櫻井』
あず 『はい』
振り返ると、ソファーの背もたれの一方から突き出した足が見える。
桐沢 『・・・・・見惚れてたんだ。あの時。お前がやけに綺麗に見えたから・・・・・』
あず 『・・・・は、はいっ？』
桐沢 『これが、モンステで言いかけたことの続き』
あず 『・・・・・・・・桐沢さん・・・』
頬が熱い。心臓も。
どこもかしこも。
桐沢 『・・・・ホラ、さっさと行って放火魔逮捕して来い。俺は眠いんだよ』
あず 『・・・・・・・・行ってきます』
私はいつになく軽い足取りで、二課を飛び出した。
翌日。
放火魔を逮捕したり、現場捜査や取調べをしたりで、帰宅したのは始業時間を過ぎてから。
だからなんだかんだでやっと出勤したのは午後だった。
（は～、３人は今頃温泉堪能してるのかな～・・・・・・・いいなぁ・・・・・・・ま、私は自業自得だけど）
ため息とともに課内に入る。
と、デスクの真ん中に、フラワーバスソルトの缶が置いてあった。
その下に、短いメモが置かれている。
”事件解決お疲れさん。これは昨日のお礼。
本物の温泉じゃなくて悪いが、
今夜はゆっくり風呂に入って、ゆっくり休むように。桐沢”
（・・・・・事務連絡みたい）
ぎこちない文面が妙に桐沢さんらしくて、自然と笑みが零れる。
”ＰＳ．食い物の方がよかったか？”
（もう・・・・・っ！）
私は怒りたいような、泣きたいような、
喜んで転がりまわりたいような――
そんな気分で、そっけないメモと、フラワーバスソルトを胸に抱きしめた。
温泉でイチャイチャじゃないの！！！
なんなのよこれっ！！(#｀ε´#)