睡眠時無呼吸症候群…肥満でない人、女性も要注意
眠っている時に、呼吸が頻繁に止まる「睡眠時無呼吸症候群」。
太った男性の病気と思われがちだが、女性にも意外に多いことがわかってきた。
昼間に強い眠気を感じて運転事故などの危険が高まるのに加え、
生活習慣病にもなりやすいため、気になる人は早めの対処を心がけよう。
■肥満でなくても
睡眠時無呼吸症候群の診断基準は、睡眠中、10秒以上の呼吸停止が
1時間あたり5回以上あり、日中の眠気などの症状が伴うことだ。
大半は、空気の通り道である気道が塞がれることで起きる。
大きな要因は肥満だ。太ると、のどや舌などに脂肪がついて気道が狭くなる。
眠って口の中の筋肉が緩むと、舌の根や軟口蓋が下がって気道を塞ぐ。
日本人の場合は、あごが小さい、下あごが後ろに下がっているなどの
骨格的な問題もあり、肥満ではない患者も3割程度いるとされる。
男性の病気のイメージがあるが、実際は女性の患者も少なくない。
■閉経後に増加
虎の門病院（東京都港区）睡眠呼吸器科睡眠センター長の成井浩司さんによると、
男性の発症率は成人の9％程度であるのに対し、女性は少ないとは言え、
その2分の1から3分の1はいるという。
女性の発症率が低いのは、女性ホルモンの「プロゲステロン」（黄体ホルモン）が
呼吸中枢を刺激し、上気道を拡張する働きを持つためだ。女性がいびきを
かきにくいのも、そのせいとされる。
このため、女性ホルモンの分泌が大幅に減る閉経後には発症が増える。
50歳以降だと、発症率の男女差はそれほどなくなるという。
だが「男性の病気」のイメージが強いことや健診を受ける機会が限られることもあり、
女性で治療を受けている人の割合は、男性に比べて大幅に低い。
チェックリストで該当するようなら医師に相談しよう。
■合併症の危険
睡眠時無呼吸症候群は、2003年に新幹線運転士の居眠りをきっかけに
広く知られるようになった。また、この病気は、昼間眠いだけでなく、
生活習慣病を引き起こす要因になることも指摘されている。
血圧は夜になると通常下がるが、無呼吸で目が覚めてしまうため、下がらないままになる。
頻繁な無呼吸で血液中の酸素濃度が下がることは、動脈硬化や自律神経の乱れ、
糖代謝の異常などを起こす。高血圧や脳卒中、糖尿病などを招くうえ、
治りにくくなるという。
■CPAPで改善
睡眠時無呼吸症候群を根本的に治すことは難しいが、症状を改善することはできる。
1時間のうち呼吸が30回以上も止まる重症の場合、鼻につけたマスク状の器具から
圧縮した空気を気道に送り込む「シーパップ（CPAP）」が最も有効だ。
症状が軽ければ、寝る前に歯に装着してあごを少し前に出すことによって気道を
広げる「口腔(こうくう)内装置」（マウスピース）でもよい。
成井さんは「日常生活に支障があるだけでなく、合併症を起こせば死にも
つながりかねない。
特に女性は病気が見逃されがちで、気になる症状があれば検査を受けるべきだ」と
話している。（針原陽子） （ヤフー読売新聞の記事より）
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かもしれないと不安を抱いたら、まず検診に行くことだ。
不安のまま、素人があれこれ考えても何の得策も生まれない。