第２７話 皇女の微笑

「おとうちゃん！レースがはじまるよー」

「わかった、今いく！」

北海道・静内のはずれにある古来ファームは、いつになく盛り上がっていた。

「たのむぞ・・・プリンセスメール！オマエの走りに、おれ達一家の明日がかかってるんだ・・・。」

家族経営であろう小さな牧場は、明日にも潰れそうな零細牧場であった。

これでダメなら牧場は手放さなくてはならない。そんな中、大金をはたいて購入した肌馬がスカーレットメールであった。 その初仔であるプリンセスメールが、中央Ｇ１プリンセスＳを勝ち、一家はなんとか年を越すことができたのであった。

「あいつがクラシックホースにでもなれば、弟妹たちも高値で売れてくれる・・・。おれ達もこんなギリギリの生活をしなくてすむんだ・・・。」

「とーちゃん。あたいは今のままでも十分だよ。」

「何いってるんだ！牧場が盛り返せば、出稼ぎにでた子供たちも帰ってこれるじゃないか！」

「ウワアアアアア！」

ターフに２歳女王プリンセスメールが帰ってまいりました！桜花賞トライアル・マロン賞は断然の１番人気です！

牝馬３強の一角グルーヴダイナは、先の復帰緒戦を３着と敗れております。新興勢力の活躍が著しい春のクラシック戦線、皇女プリンセスメールは気高く行進することができるでしょうかっ？！

「ガシャン！」

スタートしました！各馬好スタート！

プリンセスメールはいつものように最後尾につけました。

さあ、前はどの馬もいこうとしない！２歳女王を警戒してか、どの馬もじっくりかまえたまま！

　　　　　　　　　：
　　　　　　　　　：

さあ！スローペースのまま、一団は最終コーナーへとさしかかる！各馬いっせいにスパート！

プリンセスメールはまだ最後尾！まだ先頭から１０馬身！はたしてここから届くか？！

「ドオオオオオオオオ」

さあ、直線勝負！各馬エンジン全開で坂をかけあがってくるぞ！
その先には桜の大舞台がまっている！

プリンセスメールはどこだ？！プリンセスメールは内にもぐった！皇女は内ラチ沿いを駆け上がる！

きたきたきた！これが女王の末脚だ！各馬が止まってみえるぞ、これはスゴイ！

「ウワアアアアアア！」

グルーヴダイナを葬った末脚は今年も健在！

さあ、大歓声を背に受けて、皇女プリンセスメールが突き抜けた！強い、強い！

最後は持ったまま！持ったままで、今ゴールイン！！！！

やはりプリンセスメールは強かった！クラシック制覇に向け、皇女に死角はありません！

オーナーは只乃商会、生産は静内・古来ファームであります！

「聞いたか？！かあちゃん！！！」

「おとーちゃん！あたしたち、まだやっていけるんだね・・・。」

「そうだ！こんなところで終わってたまるか！」

「プリンセスメール・・・ありがとう！」

「勝つ！この仔は間違いなく、クラシックタイトルを持ち帰ってくれるゾ！」

（つづく）

第２６話 孔雀のように

桜花賞トライアル第一弾、Ｇ２・孔雀賞のレース当日、京都競馬場の馬主席に陣取った神戸ＨＣに、一人の男が声をかけてきた。

「たいした人達だよ、まったく。 ヽ(;´Д｀)ノ」

「高梨さん！」

グルーヴダイナのオーナー・高梨であった。

「８ヶ月ぶりですね。お久しぶりです。」

「【グリーンワールド】か・・・いったいどこで見つけてきたんだね？」

「へへへ、それは内緒です。」

「高梨さん、グルーヴがここから始動するとは思いませんでした。」

「おや、多良崎くん。どうしてかな？」

「てっきり、オークスに照準をあてて始動してくるのかと。」

「ははは。たしかにオークスは誰にも譲るつもりはないよ。でも、桜花賞も当然勝ちにいくし、ライバルは早めに潰しておこうと思ってね。」

「・・・・。ウインドジュエル、ですね。」

「今までは相手に恵まれていただけさ。今日はうちのグルーヴの前に跪いてもらうよ。」

「す、すごい自信ですね・・・。」

「ハハハ。オーナーが馬を信じなくて、誰が信じるというんだい？」

「たしかに・・・。」

「お、そろそろ始まるみたいだぞ。」

　　　　　　　　　：
　　　　　　　　　：

「ウワアアアアア！」

さあ、レースは第４コーナーにさしかかって、先頭はウインドジュエルだ！
後続とはまだ７～８馬身の差！

逃げる逃げる！ウインドジュエルがリードを広げる！これは強い！

ようやくグルーヴダイナが２番手に上がってきたが、まだ先頭とは６馬身以上あります！

「こ、ここまでとは・・・！」高梨がうなった。

ようやくグルーヴダイナが追い上げてきたぞ！その差は４馬身、３馬身・・・

そしてもう１頭、ものすごい追い上げを見せている！こ、これは・・・

グリーンワールドだ！グリーンワールドがエンジン全開でやってきた！！！

「フフ、そうこなくっちゃ。」若林の口元が緩んだ。

グリーンワールドだ！１勝馬グリーンワールドが、牝馬３強グルーヴダイナに並・・・い、いや！かわした！かわした！かわしたぞ！！！

「ドオオオオオオ！」

グルーヴダイナは少し後退！かわってグリーンワールドが２馬身差まで詰め寄ったところ・・・！

今ぁ、ウインドジュエルが先頭でゴールイン！！！グリーンワールド、よく追い上げましたが届かず！差がなくグルーヴダイナが３着に入ったようです！

「ウワアアアアアア！」

「なるほど・・・それほどラクな相手ではないか・・・。」　高梨は不敵に笑って席をたった。

ウインドジュエル・グリーンワールド・グルーヴダイナ、上位３頭には、桜花賞への優先出走権が与えられます！

「有田、やったぞ２着だ！桜花賞に出れる！！！」

「ほ、ほんとうか・・・？夢じゃないよな・・・。」

「くるみちゃん、い、いや、「会長」にお礼を言わないといけないな・・・。」

「おれの娘は、おれに似てサイコーだ！　 (ノ◇≦。)」

「あれ？どうした沖田くん。浮かない顔をして？」

「いえ、べつに・・・。　（グルーヴダイナ・・・この馬はホンモノだ！）　(￣Д￣；」

（つづく）

第２５話 祇園・先斗町

桜花賞トライアル・孔雀賞を控えたある夜、神戸ＨＣの面々は、京都・祇園で気勢をあげていた。

栗東からマスター富士川、沖田助手、それに同じレースに出走するウインドジュエル陣営も、北海道から、ルストマ代表と若林が駆けつけていた。

「ウインドジュエルは２連勝ですか。孔雀賞でも人気を集めそうですね。」

「ガハハ！有田くん、目標はまだ先だからね。ここはしっかり３着以内に入って、桜花賞への優先出走権がとれたら合格だよ。」

「なんだか、余裕に聞こえるなぁ。うちなんて、数多い１勝馬のうちの１頭ですからね・・・。正直、掲示板すら厳しいですよ・・・。」

「おまえはほんとうにネガティブだな、多良崎！」

「天才・ユタカがグリを選んだんだ。期待できると思うよ！」若林が持ち上げる。

「そうですよ、多良崎さん！グリはきっと、勝ちます！」

「おお、沖田くん。大きく出たな。ガハハ！」

「大変デス！」

先日の大失態の罰として、たばこを買いにいかされていたマスター富士川がとびこんできた。

「遅いじゃないか、マスター！」

「この新聞を見てクサイ！」　有田に大スポを手渡す富士川。

「おお、孔雀賞の予想か！ウインドジュエルが○印を集めてるな。ってことは、うちのグリが◎印かな？ププッ！」

「よく見ろ有田。グリには×印しかついてないぞ。」　多良崎が冷静につっこむ。

「ちょっと、有田さん！ここを見て！」

隣から覗き込んだ若林が、一番大外枠の１頭を指差した。

「グ、グルーヴダイナ？！」

「ええええええええ！(((゜д゜;)))」

牝馬３強の一角・グルーヴダイナが、その大いなる野望の序章として、孔雀賞を選んできた。

「い、いきなりぶつけてきやがったか・・・。」うそぶく有田。

「まさか、こんなに早く対決することになろうとはね。」多良崎も動揺を隠せない。

「アハハ。桜を狙う有力馬なら、当然出てくるレースだと思いますよ。」沖田が笑う。

「ウッ！それを分かっていながら、出走をすすめてきたのか・・・。」

「こいつは大きな試金石になるなぁ。。」と若林。

「それはグルーヴ陣営も同じだよ。」ルストマ代表が笑う。

「むこうも、ウインドジュエルやグルーンワールドとの力関係を計りにきたのさ。」

「たしかに・・・」有田がうなづく。

「グリーンワールドなら負けませんよ！　(｀ヘ´#)」　沖田はジンジャーエールを飲み干して言い放った。

「お！そうこなくっちゃ！ほら、これでも飲め！　ﾍ(ﾟ∀ﾟ*)ﾉ」　ビールをつごうとする有田。

「やめとけ有田！おい、マスター富士川もボーっとしてないで、とめろよ！」

「スミマセン、”孔雀”って何ってよむんデスカ？　(＾＾ゞ」

「くじゃく、だよ！！！！　(▼Д▼#)」

（つづく）

第２４話 不測の事態

「さて、どうしたものか・・・」

神戸ＨＣ事務所で有田が頭をかかえている。

「こんなことになるとは・・・。」多良崎も困惑した表情で腕組みをしている。

グリーンワールドがデビュー戦を勝利でかざってから１ヶ月後、思いもよらぬ事態がおこっていた。

次走の出走スケジュールを今週末の条件戦に決めたまではよかったが、マスター富士川が忽然と姿をくらまし、レースへの出走登録が忘れ去られていたのだ。

「本当にスミマセン！」

「沖田くん、なにも君が謝ることないだろう？」

「でも・・・厩舎のことは僕が全て引き継いでるんです。それなのに、グリーンワールドの出走登録が漏れるなんて・・」

「だいたい、あの野郎はなんで今ごろオーストラリアに帰省してるんだ・・・。」

「なんでも、親戚の法事があるとかで・・・。」

「絶対ウソだ！！！　(▼Д▼；)」

「絶対ウソだ！！！　(▼Д▼；)」

「ス、スミマセン！あさってには帰国するそうなんで・・・」

「それよりも、どうする？有田。」

「沖田くん、君の意見を聞かせてくれないか？」

「え？！ぼ、僕ですか？！」

「グリのことを一番よく分かってるのは、君だからね。」

「有田さん・・・。そうですね、今はいい状態に仕上がっているので、できればはやめに出走させたいところですね。」

「なるほど・・・。おい多良崎、ちょっと来週のプログラムを見てくれないか？」

「来週は・・・うーん、条件戦は１２００Ｍと２４００Ｍしか組まれてないなぁ。」

「どちらも適距離ではないですね。」と沖田。

「再来週もダメだ・・・。これといったレースが見当たらないよ・・・。」

「おい、有田。聞いてくれ。」

「ん？」

「来週のメインレースは桜花賞トライアルだぜ。Ｇ２のマイル戦だ。」

「アハハハ。１勝馬がＧ２に格上挑戦か？無茶言うな。」

「いや・・・おもしろいかもしれませんよ！」沖田の眼光が、するどく光った。

「・・・・。ほ、本気か？沖田くん？」

「状態はいいですし、今後の試金石としてチャレンジしてみてはいかがでしょう？！」

「たいした度胸の持ち主だ・・・。気に入ったぜ！｣有田が立ち上がった。

「多良崎、ここはひとつグリの強運にかけてみるか？」

「そうだな・・・。くるみちゃんに救われたあの日から、グリは何かを持ってるような気がするよ。」

（つづく）

第２３話 真冬の新馬戦

真冬の身を切るような寒さの中、京都芝１６００Ｍの新馬戦に、１６頭の若駒が顔を揃えていた。

その中に、グリーンワールドの姿も見える。

各社の本命印を背負い、堂々１番人気に支持されていたのは、そのグリーンワールドであった。

「まずい・・・先日のウインドジュエルの圧勝劇が、グリへの過剰な期待につながってるようだ・・。」有田が汗をぬぐった。

「ここは、勝ち負けより内容でしょう？次につながるレースになればいいじゃないですか。」隣の席の馬主が話し掛けてきた。

「あなたは？」

「これは失礼！成宮といいます。神戸ＨＣさんですね？」

「成宮さん？！有名な馬主さんじゃないですか！」

「ハハハ。ここ数年は大きなタイトルとは縁がなくってね・・・。今年はアクエリアスって２歳馬が、ようやく期待できそうなんですよ。」

「アクエリアス・・・！暮れの２歳女王決定戦で、たしか掲示板にあがってましたよね？」

「ええ４着でした。母キュンティアのように、なかなかいい走りを見せてくれたので、クラシックは期待してるんです。」

「そういや、多良崎はどこにいったんだ？また緊張のあまりトイレで吐いてるのか？」

「オエー！　(ﾟΩﾟ;)　←（図星）　」

さあ、各馬枠入り完了して、今ぁスタートしました！

「ウオオオオオ！」

グリーンワールド好スタート！すっと好位についたぞ！

『ヨシ！沖田おにいちゃんとの練習通り、うまくスタートできた！』

グリーンワールドはいつになく自分の身体が軽く感じた。

『軽い！身体が軽い！これならどこまでも走れそう！』

おーっと、グリーンワールドがそのままハナに立ったぞ！ぐんぐんぐんぐん後続を引き離す！

おっと、さすがにこれはマズイと、天才ユタカが手綱をしぼる！

『い、いけない、ペース配分！ペース配分！』

さあ、グリーンワールドに競りかける馬がいる！エビアンローズだ！エビアンローズが果敢にハナを奪いに行く！！！

『グリーンワールドさん？あなたのスピードはそんなもの？お先に！』

『く！せっかく気持ちよく走ってるのに、邪魔しないで！』

「よせ！グリ！」ユタカの制止もグリーンワールドには届かない。

これはすごいことになった！グリーンワールドとエビアンローズが大逃げ！大逃げをうって後続集団とは１１～２馬身差！

一歩も譲らない２頭！これは女の意地の張り合いだ！！！

『ハアハア！し、しつこいな！』　最終コーナーを目前にして、グリーンワールドの脚色が鈍りだした。

『フフ、かかったわね？おつかれさまー！』

そういうと並走してきたエビアンローズはスピードを緩め、瞬く間に後続集団に飲み込まれた。

『え？！』

さあ、後続も一気に差をつめてきた！グリーンワールド、ピンチ！

ああっと、直線で脚色がいいのは同じオーナーを持つエビアンライガーだ！２番手に踊り出て、グリーンワールドを猛追！

『もうバテバテだな。悪いがそこをどいてもらうぜ！』

『ハアハア、ぬ、抜かせない！ぜったいに！』

グリーンワールド、必死にくいさがる！ゴールまであと１００Ｍ、先頭は完全に２頭の争いだ！

粘った！粘った！グリーンワールドだ！グリーンワールド、先頭をキープ！

『な、なぜ抜けない？！こいつのどこにこんな力が・・・』

エビアンライガー、半馬身差まで詰め寄ったが、ちょっととどかないか！

グリーンワールドが先頭で、今ゴールイン！！！！

「ウワアアアアアア！」

１番人気の面目躍如！勝ちましたグリーンワールドは、父フジキセキ、母ノーザンフラワー。オーナーは神戸ホースクラブです！

「か、勝った・・・（ＴＴ）　」　仁王立ちでたちつくす有田。

「ちょっと言葉が見つからないね。」　多良崎も目に涙を浮かべている。

「神戸ＨＣさん、おめでとうございます。強い競馬だったじゃないですか。」　成宮が握手をもとめてきた。

「間に合うといいですね。『桜』」　

「さくら・・・！」　有田の目が輝いた。

「Ｇ１？！　ウ、ウップ！」　トイレに走り去る多良崎。

「あ、おい多良崎！記念写真とるぞ！すぐ戻って来いよ！」

（つづく）

第２２話 羨望

年が明け、事務所で７杯目の雑煮をつついていた有田の元に電話が入った。

「はい、モグモグ、神戸ＨＣです。」

「ハッピーニュー、イヤーン！」

「マスター富士川か、どうした？」

「グリーンワールドのデビュー戦の相談デース！」

「つ、ついにきたか！そ、それでいつだ？」

「１月最終週の京都・芝１６００Ｍの新馬戦がイイネ！ヤネはユタカに頼んでアリマス。」

「そ、そうか！ヨシ！」

「ガチャ」

「どうかしたか？有田。」

多良崎とくるみが仲良く手をつないで入ってきた。

「そそそそそそ、その手を離せ、グラァ！」

「ちょっと、パパ！じゃましないで！」

「ええええええええ！(((゜д゜;)))」

「くるみ、グリが走る日が決まったよ！」

「ほんと？！ヤッター！」

「ようやくきたな、有田。」

「ああ、マスター富士川と沖田くんには随分世話をかけちまったよ。」

「無事に帰ってきてくれたらいいな。まあ、ユタカなら馬にムリはさせないだろうよ。」

（先生、あなたのいったとおりです。デビュー戦でレース結果なんてだれも気にしませんね。。）

「そういえば、来週は、あのウインドジュエルもデビューするらしいぜ。 」

「ほお、若林やルストマ代表ともしばらく会ってないし、久々に競馬場にいくか？」

翌週、神戸ＨＣ一向は京都競馬場の馬主席に陣取った。

京都１Ｒ　３歳新馬戦・芝１４００Ｍ　人気はウインドジュエルが圧倒的な支持を集めております！

「お、おい多良崎みろよ。ウインドジュエルいきなり単勝1.2倍だとよ・・・」

しかし、彼女はその期待を裏切らなかった。好スタートからハナにたち、そのまま後続を引き離す一方。最後は後続に６馬身の差をつけ、デビュー戦を見事に飾った。

天才・多原を背に勝ちましたのは、ゼッケン１１番ウインドジュエル！父サクラバクシンオー、母スーパードレス、ルストマシーランド所有です！

「ああいう馬なら、有田をのせても勝てるな。きっと。」

「・・・1:22:0？！タイムもすごいな・・・。」

いやあ、今年もルストマ軍団からすごい馬が出てきました！牝馬３強に待ったをかけるクラシック候補の登場といってよいでしょう！！！

「い、いかん・・・こういうのを目の当たりにすると、欲が出てきちまう・・」

「ムリもないさ、多良崎。おれだって、あのウイナーズサークルに立ってる自分を想像しちまったよ・・・。」

「おや？こんな新馬戦の記念撮影に、あのルストマ代表自ら出てきてるぞ！若林の顔も見えるな。」

「ハハハ。さすがに場慣れしてるってかんじですな、多良崎くん。」

「オレはパス・・・。だって、カメラシャイなんだもん　（;´▽｀A　」

「だから、まだ勝ったわけじゃないって・・・。」

（つづく）

第２１話 火花散る

『ちょっと！』

引き運動を行っていたグリーンワールドのもとに、１頭の牝馬が歩み寄った。

『あなたね？坂路で好時計を叩き出して、いい気になってる娘ってのは？』

『いい気になんてなってないけど・・・。私はグリーンワールドといいます。あなたは？』

『あら？私はリエマリアよ。ご存じないのかしら？』

『・・・・知らないわ。』

『ムカッ！プリンセスＳで２着に入ったクラシック候補よ！』

『ええ？！』

『まあ、驚くのも無理もないわね。あなたのような馬にはＧ１の大舞台なんて縁がないでしょうから。』

「リエマリア、いくぞ！」　調教助手が促した。

『あなたも私と同じフジキセキ産駒なら、せいぜい恥をかかさないように頑張ることね。いい？わかった？！』

『は、はい・・・。』

リエマリアが立ち去ってまもなく、１頭の牝馬が近づいてきた。

『いやな娘ねぇ・・・。”妖精”とかって呼ばれだしたものだから、天狗になってるのよ・・・。』

『あ、あなたは？』

『はじめまして。私はアクエリアス。あなたと同じ２歳牝馬よ。よろしくね！』

『は、はじめまして！私はグリーンワールドです。』

『私はプリンセスＳで４着だったの。本番では必ずあのリエマリアをギャフンといわせてみせるわ！』

『本番・・・。』

『クラシックよ！あなたも出れるようにがんばってね！』

『私が・・・？』

『そうだ、あとで古馬のお姉さんがたにあなたを紹介してあげるわ。』

『ほんと？！』

『うまく気に入られたら、レースのことを色々教えてもらえるわよ。がんばって！』

『う、うん！いろいろおしえてくれて、アリガトウ！』

「さあ、いこう。グリ！」　沖田にうながされ、グリーンワールドは嬉しげに馬房へと引き上げていった。

その場を離れたアクエリアスは、少し先にある厩舎の角をまがったところで、１頭の馬とすれちがった。

『随分親しげにしてたじゃない？アク。』　

そういって話しかけてきたのは、さきほどの”妖精”リエマリアであった。

『フン・・・、”演技派”といってちょうだい、リエ。』

『そうね・・・。で、あの娘のことどう思う？』

『フン・・・、まあ私たちの敵ではないわね。』

『アラ、そう？あなたもそう感じた？なら良かった。』

『リエが気になるっていうから、わざわざ見にきたのに・・・。どうやら、ただのくわせものね。』

『アラ、ごめんなさい。私どうかしていたわ。じゃあね！』　

リエマリアが軽やかなステップで去ったのを確認して、アクエリアスが不気味にほほえんだ。

『でも、早いうちに潰しておいたほうがいいかもね・・・。』　

（つづく）

第２０話 坂路

坂路では、先輩ホースたちがそれぞれのメニューにあわせた追い切りを行っていた。

一番最後尾につけたグリーンワールドは、胸の高鳴りをおさえることができなかった。

『早く走りたい！牧場にいたころのように・・・！』

すると、１頭の馬が軽やかなステップで近づいてきた。

『新入りさんですか？』

『は、はい！』

『私もここに来たばかりなの。よろしくね。』

『よ、よろしく！私はグリーンワールド！』

『私はウインドジュエル。お互い頑張りましょうネ！』

それを眺めていた有田が言った。

「おや？グリーンワールドの隣の馬、あれはたしか若林さんの・・・」

「どれ？おお、本当だ！ルストマ・シーランドの秘蔵っ子・ウインドジュエルじゃないか！」

「ふいー、遠めから見ても、やっぱりいい馬だなぁ。」

「ちょうどデビューも同じ頃になるのかなぁ？まあ、むこうは桜花賞まで視野に入れての年明けデビューだろうけど。」

「へー！新馬→トライアル→桜花賞ってか？随分、強気なローテーションを組むもんだねぇ。。」

「オオ-！」

突如、記者席からどよめきがおこった。

有馬記念に出走する古馬、スルーザターフが好時計を叩き出したらしい。

【スルーザターフ、坂路・馬なり：59.0秒】

「ホー！59.0秒か。いい感じだな」

「好調をキープしてるね。こりゃ、おもしろくなってきたぞ。」

記者席では早くも有馬談義に花が咲いた。

『ヨシ！じゃあお先に行って来るね！』

そういうと、ウインドジュエルと呼ばれた馬は、坂路を駆け出した。

「みろ、綺麗なフォームで走る馬がいるゾ！」

「へー！あれでまだデビュー前らしいぜ？！」

記者席がざわつきだした。

流れるようなフォームと、牝馬とは思えない力強さを兼ね備えたその若駒は、見るもの視線を釘付けにした。

『キ、キレイ・・・』

グリーンワールドも、目の前を走るライバルの走りに目を奪われた。彼女は、今までにこんな走りをする馬を見たことがなかった。

やがて、沖田にうながされ、グリーンワールドも坂路へと向かった。

『ヨーシ！私も・・・！』

そのとき、記者席がどよめいた。

「オオオオオオ！」

【ウインドジュエル、坂路・馬なり：59.1秒】

「と、時計が壊れたんじゃないか？」

「３歳新馬がスルーザターフとコンマ１秒差？！バ、化け物だ！」

記者たちが色めき立つ。

「アハハ・・・。若林さんは、神通力でも使えるのか？」

「ま、まいった・・・。うちも来年はアイツにセリを頼もう・・・。」

「少しはバイト代まけてくれるかな・・・？」

「さ、さあ・・・。」

ウインドジュエルの脅威のパフォーマンスを目の当たりにした神戸ＨＣの面々は、すっかり意気消沈していた。

「やれやれ・・・。さあ、おれたちはグリを出迎えにでもいくか。」

「ハァ・・・。ちゃんと坂上まで駆け上がってくれたかな？」

そのとき、記者席で、みたびどよめきが起こった。

「オオオオオオオオオ！」

「ん？今日はやけに騒がしいな。」

「グリーンワールドが坂路を逆走したんじゃ？！」

「みみみみみろ！有田！」

「ん？」

【グリーンワールド、坂路・馬なり：59.0秒】

「ええええええええ！(((゜д゜;)))」
「ええええええええ！(((゜д゜;)))」

（つづく）

第１９話 栗東

「沖田クン、グリーンワールドの調子はどうデスカ？」

「あ、マスター富士川。」

「やはり身体は弱いですね。他の仔の倍は気を使っちゃいます。」

「そうデスカ。やはり、レースは絞りに絞って使っていかないといけませんネ。」

「ハイ。次に故障したら、この仔の命取りになりかねませんからね。」

「フー、天才調教師はツライデス。」

「ですね！」

「さあ、グリ！今日もプールにいくよ。おいで！」

「ヒヒン♪」

グリーンワールドは沖田とのプール調教が楽しくて仕方ない。

神戸ＨＣが富士川調教師に預けた仔馬は、脚の怪我もすっかり癒え、徐々にではあるがトレーニングをつみはじめていた。

沖田はグリーンワールドと寝食をともにし、まるで本当の兄妹かのように彼女のそばに寄り添って世話をした。 そのかいがあってか、グリーンワールドは日に日にたくましく育っていた。

「まったく沖田クンはたいした男デス。」

グリーンワールドの様子を見にきた神戸ＨＣに、富士川は言った。

「あの若さで、既に天才的な調教テクニックを身に付けてる。それに馬のハートを読むという重要なスキルも兼ね備えてるヨ。」

「へー、あの彼がねぇ？」と有田は感心した様子でグリの世話をする沖田を見やった。

「へへ、既にマスターを超えてるんじゃないの？」と多良崎。

「しゃーらっぷ！オマエ、何しにきたんだ？！とっととゴーホームね！」

「このままうまくいけば、デビューは正月明けかな？」

「そうなるとイイネ。まあ桜花賞に出るわけでもなし、あわてずじっくり仕上げていくヨ。」

「マスター、頼んだぜ。」

「おい、そこのオマエ。オマエは何か言うことナイノカ？」

「・・・・。よ、よろしく　(-。－；)」

「よくきこえません！」

「・・・・よろしくお願いします！！！！　(゜д゜；)」

「パチパチパチ。よくできましたー。ププ！」

「（有田・・・このまま転厩届け出してきてもいいか？！）」

「（まあ、まて！少し病んでるが、調教技術はたしかだ。）」

「マスター！ちょっと来てください」

「ＷＨＡＴ？」

「ええ、この通りだいぶ仕上がってきたんで、一度坂路に出してみたいんですが・・。」

「フーム。よし、いいだろう！」

「沖田クン、まずは馬なりでいいからネ。」

「わかってますよ、マスター！グリの走りたいように走らせてきます。」

「おお、いよいよ調教らしくなってきたな！　(￣∇￣+)」　

有田が身を乗り出した。

（つづく）

第１８話 Ｇ１・プリンセスＳ

グリーンワールドが栗東での調教を開始したころ、ターフでは２歳女王を決めるＧ１レース「プリンセス・ステークス」が開催されようとしていた。

１番人気は、デビューから２連勝で駒をすすめてきたグルーヴダイナ。セレクトセールで史上最高５億で落札されたあのエアグルーヴの初仔だ。

世論も勝って当然の風潮の中、グルーヴは自らの宿命をあざ笑うかのように、軽やかにキャンターに入った。

「くそう・・・」　有田はテレビに食い入るように見入っている。

「有田、いつまでも引きずるな。。。」

「本当なら今頃おれたちがあの馬主席から彼女を眺めていたんだ・・・」

「有田・・・」

「だいたい、なんだよ”グルーヴダイナ”って？！もっとシンプルなネーミングができないものかね？！」

「い、いいと思うけどなぁ、、、じゃあ、有田ならなんてつけるんだよ？」

「父ナリタブライアン、母エアグルーヴなら決まってるだろ？！　

　”ナリタグルーヴ”　だよ！」

「ええええええええ！(((゜д゜;)))　」

あと一歩のところで落札しそこねた有田は、今でもその牝馬に未練タラタラであった。（第１２話参照）

「いくら良血だからって、競馬は血統だけで走るもんじゃないだろ？」

多良崎は、岡田先生が生前よく話していた言葉を思い出していた。

”その馬の素質・調子・馬場・コース・距離・天候・戦法・・・様々な要素が、複雑に絡み合う競馬では、いつも良血馬が勝つとはかぎらない。だから、競馬はおもしろいんだよ、多良崎くん”

「多良崎・・・・そうだな。」

さあ、１番人気のグルーヴダイナに挑むのは、前走Ｇ３でそのグルーヴとハナ差の接戦を演じた２番人気プリンセスメール！そして、３番人気のリエマリアはいまだ牡馬にしか先着を許していません！上位３頭は横一線といってよいでしょう！

「ヘ！横一線なもんか！グルーヴが牝馬相手に負けるかね。」

有田が毒づいた。

ガシャン！

スタートしました！グルーヴダイナはスッと３番手あたりにつけました。このあたり、さすが名手岡辺！リエマリアは中団、プリンセスメールは・・・おっと最後方！天才・竹本豊は最後方に控えました！

先団は既に最終コーナーに掛かって行きます。さあ、ここでグルーヴダイナが先頭に立った！グルーヴ早くも先頭に立って最後の直線！

「ウワアアアア！」

残り２００を切って、先頭はグルーヴダイナ！リエマリアが猛追だ！的馬が懸命にムチを振るう！リエマリアがグルーヴダイナに並んできた！

「おいおい・・・！」と有田。

さあ２頭の叩き合い！残り１００と５０を切った！ああっ、大外からプリンセスメールが飛んできた！やはり来たか、プリンセスメールが凄い脚！！！

ユタカだ！ユタカだ！皇女プリンセスメールが２頭まとめて差しきった！今、先頭でゴールイン！！！

「ええええええええ！(((゜д゜;)))」
「ええええええええ！(((゜д゜;)))」

二着争いはグルーヴが粘るところ、内からリエマリアが差しきったようにみえましたが、どうでしょうか？

勝ちましたのは、ゼッケン６番・プリンセスメール。父フサイチコンコルド、母スカーレットメールです。

「ハハ・・・グルーヴダイナ３着だってさ。分からんもんだな、有田。」

「・・・・・。」

それにしても、上位３頭は差のない競馬でした！来年のクラシック戦線は、この３頭を中心に展開されていくでしょう！

「ウッウッ・・・！」

「（泣いてる？！）有田。そ、そんなショック受けなくても・・・」

「ウウ・・・！５億で落札しなくてホント良かった・・・！」

「（こ、こいつ・・・！）(((゜д゜;)))」

（つづく）