常陸南北朝城郭紀行①馴馬城　春日顕国最期の抵抗

茨城県…かつての常陸国は南北朝時代には南朝側と北朝側の間で激しい攻防戦を繰り広げていました。これは常陸が南朝側にとっては数少ない有力拠点であったためであり、そのため北朝…実質的には足利軍にとっては攻略を目指すべき目標であったからです。そんな常陸国で最期まで抵抗を続けた公家武将がおりました。

現在、『逃げ上手の若君』でも絶賛活躍中の春日顕国です。

基本的には使い物にならない公家武将の中では数少ない戦において有能ぶりを発揮していた貴族。同じく日本史最強の貴族・北畠顕家卿の下で活躍し、彼の死後もその父親である北畠親房の下で活躍して、東国における南朝側武将としてその存在は足利にとっても極めて厄介な難敵でした。しかし、東国においても南朝陣営はどんどんと劣勢になっていき、東国における南朝側拠点は次々に陥落し、東国方面の南朝側総司令官である北畠親房もまた遂に常陸から撤退します。しかし、春日顕国はなおも抵抗を続け、その最期の拠点となったのが今回紹介する馴馬城でした。

暦応4年（北朝）／興国２年（南朝）（１３４１年）には既に南朝側における常陸国河内郡の拠点として機能していた馴馬城。しかし、ここも康永３年／興国５年（１３４４）には足利軍に制圧されます。この時、既に潜伏しながら逃亡を続けていた春日顕国はこの城の奪還に向けて活動を開始。その後、この城を奪還して籠城しますが、敢え無く落城し、遂に彼もまた足利軍に囚われることになりました。最終的に京まで連行されて、処刑された春日顕国。南北朝のラスボスである足利尊氏もこの春日処刑の報に際して

足利尊氏「東国も春日侍従（顕国）が討たれて平穏になるわー」

と書き記すほどでした。実際、彼の死によって遂に南朝は関東における抵抗は終焉したのでした。南北朝のラスボスでさえ脅威視するほどの有能ぶりを示した春日顕国。逃げ若でも活躍する彼もまた遂にその志を達成することなく、落命することになるのです。思えば本当に過酷な時代でした。

〇小さなローカル線の終点駅に残る城跡

茨城県はJR以外にも多くの鉄道路線が走る県。もちろんここもまた多くのローカル線が消えていきましたが、その中でなおも健在ぶりを示すのが関東鉄道です。この鉄道会社、ちょっと興味深いことに２つの鉄道路線があります。一つは東京近郊とも言うべき、取手駅から県北部の下館まで結ぶ常総線。そしてもう一つが僅か３駅ほどの極めて短い竜ケ崎線なんですが、JR常磐線とつながりながら、互いには結ばれていない。これは元々竜ケ崎線が別の鉄道会社路線だったのが、その後紆余曲折を経て、常総線運営の会社と一体となったためでした。今回はそんな僅か３駅、4.5キロ7分ほどの鉄道路線旅と共にお届けします。