中国地方の覇者・毛利氏の軌跡②～鏡山城・謀将元就の本領～

〇謀将のデビュー戦・鏡山城攻防戦

広島県東広島市にある山城である鏡山城、この城は戦国時代に大内氏が安芸支配の拠点として活用し、以降何度も攻防が繰り返されました。大永３年（１５２３）６月１３日、山陰の大大名である尼子経久がこの城を攻撃を開始し、この時に毛利家当主は幼い幸松丸、元就は叔父であり後見役でした。大内方の城将・蔵田房信は籠城して寡兵ながら粘り強く抵抗を続けていました。そこで元就は一計を案じ、房信の叔父である直信を寝返らせ、尼子軍を引き入れさせることに成功。城内は大混乱が生じ、蔵田房信は妻子・城兵の助命を条件に自害し、落城したのでした。ところが経久は直信の行為を「不忠」として処刑、功績を建てた元就には恩賞が出ず、これが原因で元就は尼子を見限ることになった・・・というのが軍記物で記される顛末です。もっともこのような行為が果たして有効なのか（そんなことをすれば投降する者がいなくなる）疑問ですし、元就のスタンドプレイであったのかそれとも経久の掌返しだったのかは経緯は解りません。

　なおこの戦いで当時９歳であった幸松丸は首実検への立ち合いを嫌がったにもかかわらず家臣達が無理やり立ち会わせ、生首を見てしまった衝撃で健康を害してしまい、そのまま亡くなる結果となりました。無論跡継ぎはおらず、そのまま叔父である元就が家督を相続することになったのです。なんとなく作為的なものを感じてしまうのが筆者だけでしょうか。

権謀術数の限りを尽くして中国一の大大名へとのし上がり、大内も尼子も滅ぼすことになる元就の人生はここ鏡山城の戦いから始まったと言えるでしょう。

〇ハリネズミのように築かれた城

鏡山城へは山陽本線で広島から東へと進みます。かつては「国鐡広島」とまで言われた広島支社管内には旧式車両が「魔改造」とまで言われたほど跳梁跋扈していたのも今は昔、すっかり「ＲＥＤ　ＷＩＮＧ」と呼ばれる２２７系の新型車両が走っており、すっかり装いを変えておりました。

東広島の山陽本線中心駅・西条駅にて下車

さてここから鏡山城まではかなり距離があり、自転車が欲しい・・・のですが、観光案内所にはレンタサイクルがやっておらず、当てが外れてしまったのでした。ところがここで案内所から「近くの旅館ならレンタサイクルがやっている」との情報を得て、歩いて５分ほどの西条ユースホステルにて受付していました。３台のみですが１日５００円で観光客でも利用できる自転車ということもあってかなり便利です。