本荘城～公園としてこの世に有り続ける～

秋田県南部由利本荘市は鳥海山から日本海に流れる子吉川とその下流域である本荘平野。その中心地である由利本荘市にある城下町は江戸時代に作られた城下町が起源です。現在では城跡の大部分は公園として市の中心部にある市民憩いの場となっていますが、城としての遺構や名残についてはややさびしい感じもします。それは時代の移り変わりの時に起きた戦乱の渦に巻き込まれた証を忘れるかのように・・・

○秋田を襲った戊辰の戦乱

　慶長７年（１６０２）、関ヶ原合戦で徳川方として大きく貢献した最上義光が庄内地方及び由利郡を領有する出羽国一の大名となりました。彼は由利郡統治を重臣の湯沢満茂に一任して、この時に子吉川下流部に新たに築城したのが、城下町本荘の始まりです。この時満茂は

本城氏を名乗りました。これが現在の本荘市街の原型ともなりました。

　主家である最上家は義光の死後に相次いだ当主の死去や家臣団の抗争により、改易に至り、満茂も１０年を経ずして退去して前橋藩預かりとなりました。城は秋田藩によって破城が行われ、由利郡は本多正純に与えられましたが、それもまもなく本荘には常陸府中から２万石で

六郷政乗が入りました。六郷氏入封後に城と城下は大きく改変され、外郭の堀と土塁は撤去されて城や城下町も縮小されました。２万石の石高では先代までの規模を維持できなかったのでしょう。その後は大きく変動もなく推移しますが、やがて時代の激動期の戦乱はここにも容赦なく襲い掛かりました。戊辰戦争においては隣国の大藩である秋田藩に同調する形で奥羽越列藩同盟を離脱して新政府側に立った本荘藩は、同盟側の庄内藩と先頭に及ぶも圧倒され、蹂躙されるに至ります。奥羽鎮撫総督府より本荘の放棄と城の自焼を命令され、ここに本荘城は落城の炎に焼かれてその歴史に幕を閉じました。この庄内藩の制圧時を含め、城下町の大部分が焼亡する悲劇となりました。秋田へ撤退する藩主一行が適量内で「天をこがす火の手」をみたと同行した侍医が記録に残しています。果たして彼らの心中はいかようなものだったでしょう。その後奪回することに成功しましたが、結局版籍奉還により廃城となりました。

○市街地を見渡す平山城

JR羽越本線羽後本荘駅。秋田からここまでは列車はそれなりに走っていますので比較的に来やすいのですが、ここから酒田方面は列車も少ないので（特急も普通も本当に少ないのですよ・・・）、移動の時は苦労しました。駅舎内の観光案内所にて確認しましたが、やはり普通の「公園」扱いとなっていまして、「城跡」としての認識は薄い感じがしました。駅から歩いて１０分ほどで