播磨地域の現在の中心はいうまでもなく姫路ですが、それは戦国時代のこと。それ以前中心であったのは、播磨国守護・赤松氏が居城を構えていた置塩城でした。その位置は姫路の北方１１キロの山間部。その遺構の規模は東西６００メートル、南北４００メートルの規模で大規模な７０以上の郭で構成され播磨国最大の山城です。
この播磨を統治していたのが赤松氏で、室町時代、「嘉吉の乱」（１４４１）の敗北で勢力を失っていた赤松氏は赤松政則の時代に再興を果たして、ここ置塩の山に文明元年（１４６９）に新規築城したのがその歴史の始まりです。その後城は、天正８年（１５８０９）に羽柴秀吉による「城割」による廃城まで１世紀にわたり、戦国期赤松氏５代の本城として存在し続けました。
○姫路の北にて・・・
置塩城へは姫路駅から神姫バスにて「塩田・前之庄」行きバスで３０分ほどの距離にあります。同じ姫路市内なので姫路駅前観光案内所でも情報を仕入れることは可能でしたが、パンフレット・資料の類は無し。ただもしかしたら当該地区役場ならあるかもということでしたが、更に置塩城から北に行かざるを得ず、確証がないのでは躊躇せざるを得ませんでした。バスの本数自体は１時間に１本の割合で走っているのでそんなに不便ではないのですが。
「宮置」バス停から夢前川の方へ歩き１５分
川沿いにある山置塩城が見えて参りました。
登山口
置塩城案内図
登山道は険しいですが、それなりに整備されていました。
炭焼窯跡
置塩山は面白いことに昭和時代に作られた炭焼窯の跡が作られていました。
２５分ほどして置塩城域に到達
置塩城は標高３７０メートルの山頂に築かれ、そこから階段状に配置された曲輪で構成されています。興味深いのはこの構造を見ると二の丸（伝）が中心部となるのに対して、本丸（伝）はむしろ詰め所のような形になっていること。
ここから見た夢前川
この川を下っていけば姫路市内です。
置塩城には随所に石垣が設置されていました。
この石垣は防御機能的な意味合いよりもむしろ土崩れ防止などの機能であったとされています。
伝三の丸跡
伝二の丸との間にある空堀
伝二の丸内部
土塁を中心に綺麗に整地されており、その広大さには圧倒されます。
礎石建物跡
近年の発掘調査などから庭園などの推定される遺構も発見されており、観音寺城と同じ山城の都市とありました。
本丸跡
南曲輪跡
茶室跡
置塩城は三之丸～二の丸にかけては非常に広いエリアとなっており、また発掘調査が５年かけて行われた結果非常に綺麗に整備されていました。姫路城の前身のような播磨国最大の山城と呼ぶにふさわしい存在と言えます。
○アクセス
ＪＲ山陽本線姫路駅から神姫バス「塩田・前之庄」行きで「宮置」（約３０分、４９０円）徒歩１５分で登山口、そこから本丸まで５０分