９０年代のブリット・ポップ隆盛時の中心的存在だったブラーが、１５年以来となる新作を発表しました。中心人物のデーモン・アルバーン、ソロやゴリラズ等のユニットでコンスタントに活動して来ましたが、ブラーとしては本当に久しぶりの作品。オリジナル・メンバーの４人が再集結して、素晴らしい作品を提供してくれました。
The Ballad of Darren / Blur
２３年発表
昨年夏にリユニオンが公表され、先月、ウェンブリーでライヴを行った彼ら。さらに先月下旬に新作を発表しました。ライヴも成功裏に終わったようですし、この新作も素晴らしい内容でした。さらに、今月のサマソニではヘッドライナーとして登場する予定です。観たかったのですが、気づいた時にはチケットはソールドアウトでした。
このアルバム、全曲、４人のクレジットによる共作となっていますが、やはりアルバーンの主導で書かれた曲が詰まっているという感じです。曲調も、９０年代の彼らを思わせる曲や、アルバーンのソロにあったような曲調もあり、永年をかけて熟成されたブラー・サウンドが楽しめる作品でした。オールド・ロック・ファンにも十分に訴えかけるものがある内容だと思います。
【収録曲】
① The Ballad
② St.Charles Square
③ Barbaric
④ Russian Strings
⑤ The Everglades (For Loenard)
⑥ The Narcissist
⑦ Goodbye Albert
⑧ Far Away Island
⑨ Avalon
⑩ The Heights
⑪ The Rabbi [*]
⑫ The Swan [*]
（⑪・⑫はデラックス盤のボーナス・トラック）
それではこの中から何曲かご紹介して参りましょう。
まずは、オープニング・ナンバーの①"The Ballad"。アルバーンの２１年のソロ・アルバムを思わせる、ゆったりとした美しいナンバー。なにか心が落ち着くサウンドです。
https://www.youtube.com/watch?v=1tzGul-qA48
６月に先行第２弾シングルとして公表された②"St. Charles Square"。往年のブラー・サウンドを思わせる、ねっとりと絡みついてくるようなサウンドが印象的な王道ブリット・ポップ・ナンバー。この曲が始まると、おっ、ブラーが帰って来たと思いました。
https://www.youtube.com/watch?v=OwReCTWEotU
そして、個人的には現時点でベスト・トラックと思っている③"Barbari”。c"アルバム・リリースと同時に３rdシングルとして発表されています。軽快なポップ・ナンバーで、ＵＫハード・ポップの伝統を感じるナンバー。
第１弾先行シングルとして５月に発表された⑥"The Narcissist"。こちらはアルバーンのユニット、ザ・グッド・ザ・バッド＆ザ・クイーンの感触のサウンド。アルバーン独特の世界観を感じるナンバー。
https://www.youtube.com/watch?v=JwKDEnB2HCc
最後にボーナス・トラックから、⑪"The Rabbi"。こちらもブラー独特のノリのポップなナンバー。結成３０年を超えたキャリアの重みを感じます。
https://www.youtube.com/watch?v=fszcaAzcm0M
このアルバム、３rdアルバムから７作連続での全英チャートNo.１を獲得しています。現代ＵＫロックを代表するバンドとなった彼らの、渾身の１枚でした。