洗車用の水はどうやら谷川から引いたもののようだ。同じような店が近くに何軒もにあったところから見て、値段が安くて利用者が多いらしい。バスはおんぼろ だから窓がしっかり閉まらないところもある。そんな所からは水が入りこんでくるが、運転手はお構いなしだ。約20分かけて車を洗い、それからぼんやり待っ ている客を尻目にタバコに火をつけて一服、茶店の小母さんとひとしきり世間話をしてやっと発車である。

 峠を越え、福建省側に入ると道路状況が一変する。道は片側1車線になり、長い間補修をしていないらしく大きな穴があちこちにあいている。道の両側の農家 もどこか貧しく、壁際には炊事、暖房用と思われる薪が軒に届くほど積み上げてある。

 峠を下りきったあたりでは道路工事が行われている。山を切り崩して拡幅しているのだ。上の方の道路が長年放置されていたのはこのためなのだ。拡幅工事は いいのだが、既存の道路部分まで掘り返してしまったため、ここ数日の雨で至るところが泥濘と化している。明かに過積載とわかるトラックが泥にはまって倒れ そうになっている。オート三輪が半分泥に埋まって動きが取れなくなっている。少しでも前に出ようと反対車線に入りこんだ高級車が動けなくなってしまい、上 り車線の車と下り車線の車が角を突き合わせている。

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6時半のバスも現れない。お客が少しづつ増え20人近くになった。7時25分ごろさっきの運転手が現れてエンジンをかけた。この車は7時半の武夷山行きだ そうだ。客は我勝ちに乗りこむ。車は昨日の車以上に汚く、内壁には大きな穴が開き、椅子などは大半が傾いている。通路には角材が置いてあって、座席のない 客はこれに座ることになる。エンジンだって妙な音がしている。ひどい車だが、この車のおかげで武夷山にいけるのだ。発車してくれるだけでも感謝しなければ ならない。

 バスは汽車站を出ると武夷山とは逆の方向へ進む。客を拾うためである。繁華街やバス停の集中している所をまわり、それからおもむろに郊外に向う。やれや れと思ったら今度は町外れのガソリンスタンドに入る。運転手はなんとくわえタバコで鼻歌を歌いながら給油を始める。香港から来たらしい騒々しい学生グルー プが「わー、やめろ、やめろ、死にたくない、殺すな」と叫んだが、運転手はまったく意に介さない。路線バスの運転手ですらこんな安全意識だ。これで事故が 少なかったら奇跡である。


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