多くの観光客で賑わう奈良公園に、僕もよく出かけるのですが、そこではこのような光景が散見されていて、以前から気になっておりました。
東大寺：かじる鹿ないっ！ 境内の柵の鎖、鹿の謎の行動
以下記事引用＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
奈良市の奈良公園内にある東大寺境内で、参道と芝生の境にある柵の鎖をかじる鹿の姿が観光客の注目を集めている。金属製の鎖をあごでしっかりくわ え、ゴリゴリと音をさせてかじる姿は、まるで食べているかのよう。このエリアだけで見られるといい、専門家も謎の行動に首をひねっている。【花澤茂人】
鎖をかじる鹿が見られるのは、大仏殿から南にまっすぐ延びる参道の真ん中あたり。南大門や本坊がある周辺だ。東大寺参拝のメーンストリートとして観光客が歩き、多くの鹿が頭を下げて鹿せんべいをねだる。
昼ごろ本坊前に行ってみると、鹿が５頭ほどいた。柵の鎖は高さ約４０センチ。１頭の鹿が柵に近づくと、鎖はちょうど顔の高さにある。鹿はフンフン と鎖のにおいをかいだかと思うと、おもむろにかじりついた。よく見ると、他にも鎖をかじっている鹿がいる。すぐにやめて、またかじる鹿もいれば、１分ほど 延々とかじり続ける鹿もいる。「鉄分不足ちゃうか」という観光客。外国人からは「アー・ユー・ハングリー？」などと声がかかる。
奈良公園で鹿の保護活動をする「奈良の鹿愛護会」が、鎖をかじる行動に気付いたのは０３年。写真コンテストの応募作品にあるのを見つけた。子供の ころから東大寺にいる狹川宗玄長老（９０）は「昔から見かける。一種の食料みたいなものかなと思っていた」と話しており、相当古くからの行動らしい。
ただし愛護会によると鎖は奈良公園内の他の場所にもあるのに、かじるのは南大門、本坊の周辺で行動する群れだけ。同公園の鹿約１１００頭のうち、わずか１０頭程度とみられる。季節や性別は問わず、親鹿も子鹿もかじる。
同会の池田佐知子事務局長は「同じ群れの中で、鎖をかじることを教え合っているのだろう。代々受け継がれているのは、鹿にとって必要な行動だから ではないか。確かなことは鹿に聞かないと分からない」と首をかしげる。同会の獣医師、吉岡豊さんは「栄養バランスが崩れるとミネラル補給のため、土をなめ ることはあるが、特定の鹿だけが鉄分不足とは考えづらい。何かのきっかけで鎖をかじり、癖になったのだろう」と分析する。
天王寺動物園（大阪市天王寺区）の今西隆和・飼育係長は「牛などが鉄分補給のため牛舎のクギをなめたりすることはあるが、鹿は初めて聞いた。鉄分不足か、感触が面白いからかもしれない」と話している。
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ということで、リンク先に写真が載っているのですが、たしかに柵の鎖をはむはむしている鹿を見かけます。しかも記事にある通り、東大寺への参道付近でしか見かけないんですよね。
人間であれば、歯に金属の詰め物でもしていれば、キーンってなりそうですが、鹿には金歯はいないと思うので大丈夫なんでしょう。面白くって癖になる説が、妙にかわいらしい感じがしていいです。
東大寺を訪れることがあれば、ぜひ注目してみてほしいですね。