今日は蒸気機関車の動態保存はなぜ必要なのかについて書いてみます。
1970年に大井川鐵道が蒸気機関車B6を復活させて以来、国鉄型蒸気機関車だけで20両、他に公園などで保存されている物を加えるとさらにたくさんあります。そして、来年にはJR東日本がC58 239を復活させます。
動態保存とは何かというと、今は使われなくなった機械類を、使用可能な状態で保存する事です。
今日本を走っている蒸気機関車はすべて動態保存になります。現役の蒸気機関車はすべて引退済みだからです。
電車が主流になった現在なぜ今更古い蒸気機関車を復活させるのか、マニアの趣味では無いかと思われる人も居るかもしれませんがそうではありません。
人類の偉大な産業遺産を後世に残す。
技術を継承する。
と言う目的があるのです。
蒸気機関車は産業革命が生んだ偉大なる科学遺産でありこれを後世に伝えていくことは非常に重要なことなのです。
そして今は蒸気機関車を新規に製造することは滅多に無いのでこのままでは蒸気機関車の製造技術が失われてしまいます。蒸気機関車の復元工事を定期的に続けていくことで若い技術者達に技術を継承していけるのです。
他に観光振興や子供達の教育のためと言う理由もあります。