最初に行った病院で膠原病の診断を受ける人は、多分少ないんじゃないかな。私も入院した病院が４軒目（１軒は紹介状を書いてもらいに行っただけなんだけど）。
何かおかしいと思っても、まずどの病院に行こうか迷った。
微熱が続く・・・内科
関節が腫れて痛む・・・整形外科
湿疹が出る・・・皮膚科
とりあえず微熱がずっと続くのが気になったので、まず内科かなと思い仕事の休みを取って受診。ストレスだって。抗アレルギー薬と鎮痛剤を処方された。
違う。ストレスで関節が腫れるなんて、聞いた事ない！
こういう田舎だと、大きな病院は無い。市立病院は紹介状が要る。
ネットで検索してみた。微熱 関節痛 湿疹 と、症状を検索ワードにして。
すると膠原病のサイトがいくつもヒットした。
膠原病？？ なんか聞いた事あるけど、どんな病気かは知らないな。
とりあえず膠原病のサイトをいくつか開けてみた。
気になる画像が１つ。“ゴットロン徴候”。私の手の甲はこの画像ソックリ。皮膚筋炎なんて書いてあるけど、私は筋炎じゃないから違うだろう。
それでも膠原病の中の何かじゃないか・・・そう思った。
診断出来る病院にたどり着けるだろうか。問題はそれ。
今度は県内の病院を検索してみた。ある病院に膠原病科があると載っている。ここから車で１時間ほどの場所。紹介状を持ってきてくださいと書かれてる。無くても受診は出来るみたいだけど、わざわざこんな遠方へ出かけて、もし門前払いになってもな・・・と思いなおす。膠原病だと思い込んでるだけで、実際は違うかも知れないんだし。それに出来たら近くの病院で治療したい。
市立病院で検査してもらえないかと思い、某内科で紹介状を書いてもらって受診。
血液検査の結果が出るのに１週間待ってください・・・って。その１週間、１日１日痛みと腫れが増し働けない状態が続く。
結局検査の結果で膠原病かどうかの診断は出来ないと言われる。「紹介状を書きますから」と、ネットで調べたあの病院宛の紹介状をもらった。
・・・やっぱりあの病院に紹介状無しで行っておけば良かったかな。後悔しても遅いけど。
翌日膠原病科を受診したら、筋症状がないタイプの（珍しいらしいけど）皮膚筋炎ですって。それから皮膚科と呼吸器内科にも行ってくださいと、一旦診察室を出された。
呼吸器って・・・関節痛をどうにかして欲しいんだけど。なんて文句言う元気ももう無かった。歩くたびに膝、足首が痛くて泣き出しそうだった。
肺のレントゲンでは横向きで撮影する時に「両腕を上げて、ばんざいしてください」って言われても、両肩の関節が痛くてばんざいは無理。
ＣＴを撮る時も、出来る範囲で両腕を上げてって・・・もう痛くて半泣き。
呼吸器内科の診察室に行くと、「間質性肺炎ですね」って。何ですか、それ？ ここで関節痛の話をしてもダメよね・・・。
膠原病患者には多いとか、間質とはこういう部分でなんて絵を描いて見せる医師。
「関節痛から救われたくて来たんですけど、肺炎ですか～」って思わずボヤいたら
「関節痛で死ぬ事はないけど、肺炎は死んじゃうからね」なんて、サラッと答える若い医師。
そうか・・・痛くても、命に関わらないから医者は重視しないのか。
皮膚科では、私の手の甲を見てすぐ「皮膚筋炎ね」と。筋症状のある無しは関係ないの？ 素人の素朴な疑問。
膠原病科の診察室に再度呼ばれ、
「明日入院出来ますか？」って、え～～～！！！！
「明日は無理ですけど、期間はどれくらい・・・？」
「点滴でステロイドを大量に使うから、感染症の心配があるんでね。１ヶ月半くらいと思ってて」
い・・・１ヶ月半？！
とりあえず準備があるので、入院は６日後にしてもらった。
働けなくなる予感があったから、作業着はクリーニングに出していた。退職の旨を電話で連絡し、会社に作業着を返しに行った。
そして入院の準備。
やっと治療してもらえるという安堵感もあったけど、治らない病気になった現実を簡単には受け止めきれない。この先どうなるかの不安の方がやっぱり大きかった。