日本では河川の上流に行けば行くほど魚種も生き物も少なくなっていく。魚類で見た場合河川最上流ではイワナしか見られない。他の魚類や生物が少なく肉食のイワナには過酷な環境と映るがイワナは今もちゃんと世代化している。もちろん漁協のある河川では放流という行為によってのみイワナが見られる場所もあるが。この放流が行われているような地域では事実上放流でのみ魚が存在しているか元々そこにいた個体ではないものが放流されている場合が多い(土着の純粋種の絶滅が後を絶たない)。さらにイワナの本来の生息地域が過酷なため普通は20～30㎝程度で大きくなれないが地域によっては渓流域でも40㎝を超す。ただ、これが土着の天然個体なのか、それとも放流物が大きく成長したものなのかは分からない。それというのも巨大化する個体はほとんどがダムなどの山上湖に限られているからだ。そして普通巨大といっても50㎝クラスだが奥只見湖では大きいものでは70㎝を超す。まるでサケのような大きさだ。しかし魚食性だからといって狂暴とか獰猛とは限らない。いくら魚食性とは言え大抵は自分より大きな魚に向かっていくことはない。バスやギル、カムルチー、オヤニラミなどは繁殖期に卵や稚魚を守る時期のみ自分より大きなものに向かっていく。したがって自分より大きなものに対して捕食しようというような行為はまずない。「霞ヶ浦の魚たち」によれば、かつてカムルチーが数を増やした頃にカムルチーに噛みつかれ体に傷を負った魚が良く見られたというが本当だろうか？。繁殖期の時期でもここまでカムルチーがするのだろうか？。あくまで著者の聞き込みの中で得た情報なのではないだろうか？。飼育専門誌によればカムルチーやタイワンドジョウ、コウタイは飼育下ではオオクチバスやケツギョなどと混泳飼育は可能だという。さらにカムルチーに噛まれたような状態の魚を昔を良く知る人からも聞いたことがないし自分でカムルチーが生息している場所に行っても見たことがない。これらから普通いくら魚食性でも自分より大きなものを襲うとは南米のピラニアやガンディルでもなければあり得ないと思うが、ところが日本の在来魚種の中でイワナは自分より大きなものも襲うのである。過酷な環境のため共食いもするし中には8㎝のイワナが20㎝のマムシを頭から飲み込もうとして窒息死していたという新聞記事もある。途中で吐き出そうとは思わなかったのだろうか？(笑)。公共機関の調査報告ではオオクチバスでは自分の大きさに対して7割の大きさのものを、コクチバスでは6割の大きさのものを捕食していた個体が確認されている。カムルチーでは共食いで自分の大きさに対して6割の個体を捕食していた個体がかつて霞ヶ浦で調査の中で見つかったことがある。しかし8㎝の大きさで20㎝のヘビを捕食しようというのは狂暴獰猛とは違うと思うが、いかにイワナが貪欲かが分かる。深山幽谷の魚と言われることもあるイワナだが自分より遥かにデカいものさえも捕食しようとすることもある過酷な環境に生きている魚ということだろう。ただし山上湖ではウグイ、ワカサギなどを捕食している場合が多く(つまりエサに困らない)渓流ほどの貪欲さはないのではないかと思う。釣りの視点から見た場合に怪魚ハンターの小塚氏の定義？メーター＝怪魚にはならないかもしれないが本来生息するその過酷な生息環境と8㎝の個体が20㎝のマムシを捕食しようとするその貪欲さは怪魚の資格十分だと思う。
巨大イワナの聖地奥只見湖
奥只見湖で釣られた大イワナ。まさに大イワナ！。
身の周りに渓流域がない私にとって生きたイワナを確実に見ることが出来るのは水族館だけである
自分にとっての大イワナ54㎝(レプリカ)
