バレンティンの年間ホームラン記録更新に思うこと

ヤクルトのバレンティンが日本プロ野球の年間ホームラン記録を更新した。

これまでの最多記録は１９６４年に王選手が記録した５５本。

タフィ・ローズ（近鉄）が２００１年、アレックス・カブレラ（西武）が２００２年にこの記録に並んだ。

今回、バレンティンは４９年ぶりにこの記録を更新したわけだが、日本のプロ野球関係者が素直に祝福できないのは、このことが“日本のプロ野球はアメリカの２Ａレベル”ということを改めて証明してしまうからなんだね。

バレンティンは約１０年間過ごしたアメリカ球界でメジャーリーグでの出場は１７０試合（その間打ったホームランは１５本）。

３Ａレベルの選手である。

タフィ・ローズも約１０年間のアメリカ球界でメジャー２２５試合（１３ホームラン）。

アレックス・カブレラに至っては６年間でメジャー３１試合（５ホームラン）だ。

日本プロ野球が２リーグ制になって初めての外国人ホームラン王は１９７４年のクラレンス・ジョーンズ（近鉄）だが、それ以降ホームラン王に輝いた２４人の外国人選手のうちメジャーレベルと言えるのは以下の５人くらいだろう。

レロン・リー（ロッテ）
トニー・ソレイタ（日本ハム）
ラリー・パリッシュ（ヤクルト）
ジャック・ハウエル（ヤクルト）
トロイ・ニール（オリックス）

三冠王のブーマー（阪急）やバース（阪神）、３度ホームラン王に輝いたデストラーデ（西武）やブライアント（近鉄）もメジャーに定着できなかったため日本に来た３Ａレベルの選手。

３Ａレベルの外国人選手１９人が延べ３５回ホームラン王に輝き、年間最多記録も更新してしまうリーグは２Ａクラスにほかならない。

２Ａクラスのリーグの中に、野茂やイチローのようなメジャー級から、誰とは言わないが１Ａ以下のルーキー級の選手まで混在しているのが、日本のプロ野球なのだ。

だから、ダルビッシュのようなメジャーレベルの選手がこのリーグにやりがいを見いだせなくなるのは仕方のないことなのだろう。

今年で言えば、楽天の田中将大投手も、このリーグでとてつもない記録を打ち立ててしまったからにはメジャーに移籍（昇格）するしかないはずだ。