拡大写真
子供たちの質問に答える下柳（写真：サンケイスポーツ）
マサさんに負けてられん！ プロ野球長崎県人会による野球教室が２７日、長崎県長崎市内のビックＮスタジアムで行われ、阪神・下柳剛投手（４２）が来季の目標に２けた勝利を掲げた。中日・山本昌投手（４５）が２００８年、４３歳のシーズンに残したセ・リーグの最年長２けた勝利を、虎のベテラン左腕が狙う。
野球教室に参加した１５８人の子どもたちの笑顔が、何よりの励みになった。来季は勝つ。２けた勝ってみせる。セ・リーグ最年長記録に、下柳が挑むことを誓った。
「１年でも長くやりたいけど、先のことまでは考えていない。まずは来年頑張る。何せ今年は悔しいシーズンだったからね。勝てるなら、いくらでも勝ちたい。２けた（勝利）は、ピッチャーにとっての目標。年齢に関係なく勝ちたい」
今季は１９試合に登板し、７勝８敗の防御率４・３２。チームが優勝争いをしていたとき、Ｖ逸・終戦の瞬間も２軍だった。個人成績でも２年連続で１０勝に手が届かなかった。真弓監督は、投手陣の若返りを示唆。相棒だった同級生の矢野も今季限りで引退。来年５月で４３歳になる。結果を出さなければリストラ…という現実が待っている。
でも、まだ肩叩きされたくない。自分を奮起させる目標が、同じ左腕の中日・山本昌が２００８年にマークしたリーグ最年長記録（当時１１勝）だった。
「お互いにと言ったら工藤（元西武）さんやマサさんに失礼だけど、俺は間違いなく刺激を受けているから、俺がやることで刺激を与えられるように頑張りたい」
自身の前を走る大ベテランの背中を、追いかける。もちろん、準備も進んでいる。シーズン終了後には毎オフ恒例の断食を行い、内臓を休めた。９日間で体重は約７キロ減。体のリフレッシュを完了し、来季へ向けて動き出した。
今オフも鹿児島・奄美大島での自主トレを計画しているが、すでにロードバイクや走り込みなどで下半身強化を行っている。２００８年１１月に手術した右ひざ手術の影響も、もう全くない。「もう全然、元気だよ。（左ひざ手術の）城島にうつったんとちゃうか」と冗談を飛ばすほど順調だ。
「（野球教室を）楽しんでできたし、子どもたちが目標にできるように、長い間やらなきゃいけない」
来季は先発の柱として復活する－。世代交代の波に逆らってみせる。
※この記事の著作権は、ヤフー株式会社または配信元に帰属します
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20101128-00000008-sanspo-base
ピッチング上達の最短方法とは？
毎年5000人の指導経験から生まれた橋本清のピッチングノウハウ。