モノクロの微笑み

彼女が、独りになったことを知った。

3年間付き合った彼に、振られたらしい。

ずっと、彼とうまくいっていないことは、僕も聞いていたけれど、まさか別れるなんて思っていなかったから、彼女に片想いの僕ですら、ショックを受けてしまった。

「仕方ないんだ。私たち、ずっとケンカばかりしてたの」

そう言って笑う彼女の携帯には、元カレからプレゼントされた、近くの神社の縁結びのお守りがぶら下がっていた。

（あれ、対になってるヤツなんだよな）

彼女の元カレが、そのお守りをまだ持っているかは分からない。

でも彼女は、少なくとも彼女は、まだ元カレとの縁が繋がっていると、信じているんだ。

「広幸くん、今度ふたりで遊びに行かない？　たまには若い子と一緒もいいかなって」

無理しなくていいのにな。

そう思って、僕は「何言ってんの。今まで5つも年上のオジンと付き合ってたくせに。年下なんて興味ないって言ってたじゃん」と言ってやった。

3つも年下なんて弟みたいだって、ずっと言ってたじゃないか。

幼い頃から、姉弟みたいに育った僕ら。

親同士が仲が良かったから、小さい頃はお互いの家に泊まりに行ったりも、普通にしていた。

彼女が中学に上がった年、初めて僕らに隔たりが出来た。

クラブ活動で、毎日遅くなる彼女。

なかなか一緒に遊べないことで、苛立つ僕。

そして彼女の隣には、僕の知らない男の影。

悔しかった。

彼女が、僕には見せない顔で笑ってる。

幼心に初めて灯った、小さな恋火。

長かった僕の片想いも、ようやくゴールを迎えるってことなのか？

「広幸くん、やっぱり君は意地悪ね」

そう言って無理に笑う彼女に、僕は「そりゃ、ここまで待たされたらね」と、心の中で呟いた。

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冷たい腕を掴んだ君

好きな人ができた。
どうしてこんなに好きなのか分からない。
相手は、きっと私のことなんて知りはしない。
なのにどうして、いつかは気付いてくれるだなんて、思ってしまうんだろう。
たくさんの人たちに囲まれたあの人を、自分のものにしたいだなんて、願ってしまうんだろう。
私は、手紙を書いた。
大好きなあの人に。
何でも良かった。
誰に何を言われようと、私は彼を好きになってしまったのだから。
ただ、私に気付いてくれれば良い。
そう思った。

私は勝手に自分で決めた待ち合わせ場所に、急いで向かった。
彼が来てくれるなんて希望、少しもなかったけれど、もし来てくれたときのために、わずかでも早く、着いておきたかった。

一時間待った。

二時間待った。

三時間待って、公園の時計を見上げたとき、その向こうに彼がいた。
彼は軽く手を上げると、申し訳なさそうに微笑んだ。
「遅くなってごめん」
私はただ嬉しくて、零れる涙を拭った。
「どうして、来てくれたの？」
「オレはずっと、『手の冷たい女の子』が好きだから」
やっと思い出してくれたのだ。
幼い頃、ふたりで交わした約束を。
昔、彼と初めて出会ったスケートリンクで、ふたりで決めた合言葉。
『もしどちらかが相手を見つけたら、そっと合言葉を呟こう』
彼は私の手を取った。
「はは、やっぱり今も冷たいんだな。氷のせいじゃなかったんだ」
笑った彼は、耳元で呟いた。
「ずっと忘れたことはなかったよ。初めて手を握った女の子のこと、オレもずっと探してた」
いつの間にか、有名になってしまった彼。
そして、普通の女の子に戻ってしまった私。
私たちはまた、出会った頃のように手を繋いだ。
氷の上ではなく、今度は、あたたかい土の上で。

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小さなトンネル

目の前にトンネルがあったら、君は潜るだろうか？

灯りも民家もなく、静まり返ったところにあるそのトンネルの向こうには、一体何があるのか。

君だったら気になるだろうか？

僕だったら、逃げ出したい。

逃げ出したいけれど、逃げられなかった。

僕の道は、そのトンネルにしか繋がっていなかったから。

トンネルは、不気味だった。

この場所そのものが、気味悪かった。

誰もいない。

何もない。

風さえも吹かない。

ここにいるのは、トンネルと僕だけだ。

僕の息遣いと足音と、わずかな衣擦れの音と。

それだけが、辺りに木霊している。

懐中電灯の灯りを頼りに、トンネルの入り口に立つ。

生ぬるい空気が漂う。

トンネルの向こう側は、何も見えない。

真っ暗だ。

目を凝らした。

視界は何も変わらない。

僕は、ごくりと生唾を飲み込んだ。

「カツン」

足元にあった、小石が転がった。

その瞬間、どこからともなくやってきた、なんとも言えない期待が胸に広がる。

何だろう、これは。

そして、その倍くらいの大きさで、不安と希望が押し寄せた。

何だろう、この気持ちは。

トンネルの向こうには、きっと何かある。

そんな、予感。

僕はありったけの勇気を振り絞って、トンネルの中に足を踏み入れた。

「おめでとうございます、元気な男の子ですよ」

最初に聞いたのは、荒い荒い息遣いと、どうやら僕のものらしい赤ん坊の泣き声と、やさしい女の人の声だった。

「かわいい。私の赤ちゃん」

そう言って僕の顔に触れた手は、とても熱くて大きくて、とてもとてもやわらかかった。

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深い深い森の中で

君とふたりで、ひたすら歩いた。

どこまでも遠く。

沈んでゆく太陽が、いつの間にか、見えなくなった。

そうしていないと僕が消えてしまうとでも思っているのか、君は僕の手をしっかり握って、少し辛そうに微笑んだ。

その顔が愛しくて、僕は何度も君の手を離そうと思った。

こうして君を巻き添えにしてしまうのは、間違っているのだと、確信もした。

けれど、もう引き返せなかった。

僕も、君も、今まで腕の中にあった全てのものを、投げ出して来てしまったから。

振り返らないと覚悟して、逃げ出してしまったから。

「間違ってなんかいないよ」

君が僕の目を見て言ってくれた一言が、僕の中で木霊する。

そう、間違ってなんかいない。

僕たちがふたりでいるためには、こうするしかなかったんだ。

僕たちは、ひとつになることを選んだ。

ふたりの愛は本物なのだと、証明するために。

たとえそれが間違った方法だとしても、僕たちは、そうすることしか選べなかった。

そして、僕たちは、深い深い森の中で、深い深い眠りについた。

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変身

思い切って
変わってしまおう
迷わずに
振り返らずに
前だけ向いて
変えてしまおう



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