小説始めます。「手書きのタイムマシンneo」 ～（中略）
手書きのタイムマシンneo 29.聖地巡礼 より。連載小説第30回です。
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第30回「最愛電車」
ザザーン、ザザザーン。
繰り返す波の音と海の匂い。
他の客たちは、梅津寺駅を出ていく。二人連れが何組かいる。すぐ砂浜が見えている。駅の後ろは山。「日露戦争の英雄、秋山兄弟の銅像もこの辺にあるんですよ」とは真美の解説であった。
ホームの手すりには、ハンカチが並んでいた。
「東京ラブストーリー」…
実は、かのドラマは生まれる前のドラマだから聞きかじりだ。真美と知り合いにならなければ、注意すら払っていないだろう。現実の風景を見ることができて、少し感慨があった。
「別れのシーンなのに。恋人たちの聖地って、変ですよね」
「何を祈ってるんだろう」
「恋愛パワー下さいって？」
パワー、か。俺たちにはあるのかな。
「幸せになりますようにって感じかな？」
「幸せ…」
風が寒い。せわしない風に煽られて、波がひっきりなしに押し寄せる。
瀬戸内海の波は小さくともやんちゃで騒々しい。少し離れているだけで、声が聴こえにくい。
やや声を張り上げた。
「真美！」
「はい！」
「それで、真美はどうすんの！」
いつの間にかするっと近づいてきた真美は、耳元に口を寄せて「あのね」と話し始めた。
「ケージ君、大分落ち着いてきてるっていったでしょ。ご両親も、友達も、みんなケージ君の元に戻ってきてるの。私も病院にずっと通ってるけど、次々みんな来てくれるの。ねえ、ケージ君、いいひとなのよ」
寒さのせいか、声が震え始めた。
それとも俺が震えてるのか。
「そんで、事情を知っている人もいるんだけど、いろんなひとがいるよね。もちろん陰で何か言われてるんだろうけどさ、友達はみんな私を許してくれるの。もとはといえばケージ君が悪いんだから、好きにしたらいいって。でも…そしたら…」
顔が見えるようで見えない。自分が見ないようにしているのだろうか。
「私、彼を好きだった時のこと思い出したの。ううん、やっぱり好きなの。私を一番に思ってくれて、私がいないとダメな人。だから好き」
風に吹かれて、彼女の涙が斜めに流れる。
君は彼を選ぶのか。彼の元へ戻るのか。俺を置き去りに。
俺も風に吹かれ、揺れている。倒れないように必死で立っている。
「彼が何も言ってくれないのは、今病気だから。彼がいいって言ってくれたら、ずっとそばにいるつもり…！」
「もし別れてもいいって言われたら真美はどうするんだ」
真美は、どうしたいんだ。
「結論が出るまで俺は、君を待っていていいか」
真美は、ほほ笑んだ。
それはたとえようもなく優しく、どこまでも悲しい、見たことのないような笑顔…
「さわにい、好きよ。心の底から好きよ。さわにいが初めての恋だったらよかったって思うの。贅沢だね」
俺は君に何にもしてあげていない。なのにそんな風に言ってくれるのか。
「彼がもし、私をいらないって言ったとしても、あなたに待っててなんて言えない」
くるっと回って、俺を見つめる。
「大切に思うから…そんなことさせたくないの」
一緒にいたい。それで傷つけられるとしても。俺なんか汚しても踏みつけてもいいのに。ただ一緒にいてくれれば。
「あなたは私の人生の宝物だから、大切に扱うの」
手を広げ、胸に何かをかき抱く。
フラッシュバックする記憶。俺の意志で相手の「待つ」選択肢を切りすてた過去。男と女が逆転する。
なのに、その動機は全く逆。俺のことを宝物だからと…
いつのまにか真美の頬は涙が何筋も流れ、濡れている。
俺の目からも涙があふれてる。
「ほんとにありがとう…」
どちらが発した言葉かわからなかった。二人ともいったのかもしれない。そしてあとは言葉にならない。
涙でぐじゃぐじゃの真美を、人の目から隠すため、いやそんな言い訳はもういらない、ただそうしたいから抱き寄せる。
最後に抱きしめあえただけ、俺はカンチよりは幸せなのかもしれない。
俺は、約束のキスを、彼女に返す。
これが、最後のキス。
これが、最後のわがまま。
日は沈みかけ、シルエットとなりつつある恋人たちはしばらく動かなかった。
（続く）
