● 最速を目指したサーキット専用の軽量シングルシーター「ロダン FZERO」がついに初走行

ニュージーランドの自動車メーカー、ロダン・カーズ（Rodin Cars）は、文字通り「地上最速のクルマ」を目指すサーキット専用マシン「ロダン FZERO」の開発を続けている。

ハイパフォーマンス独立系自動車メーカーのロダン・カーズは、ニュージーランド南島のマウント・ライフォードに本社を置き、拠点のテストコースで「ロダン FZERO」プロトタイプのシェイクダウンを実施した。

新型「FZERO」は、ハイブリッドの4.0L V10ターボガソリンエンジンをミドシップ搭載したクローズドのシングルシータースタイルです。現代のF1マシンよりも約50kg軽く、価格は180万ポンド（約2億9000万円）。サーキット走行を目的としたモデルで、「公道やレースの規制を受けない」ように開発された。

2022年8月のプロジェクト発表から1年半の月日を経て、今般、本社テストコースを舞台に初走行を行った。同社では、FZEROプロジェクトだけでなく、ロダン・カーズ全体にとっても大きなマイルストーンとなったと説明する。なお、施設には、3つの専用テストサーキットとハイテク生産施設も併設されている。

ロダン・カーズの創業者、デイビッド・ディッカーは「FZERO」プロトタイプおよび「RC.TEN」と呼ばれるエンジンの設計を担当。自身が立ち上げたテクノロジー企業を所有するディッカーはニュージーランド有数の億万長者であり、熱心なアマチュアレーサーでもあります。

今般のテストセッションでは、ディッカー自身もFZEROのステアリングを握り、テストトラックを周回。自身が設計したハイパーカーの走行に対してコメントを発表し、喜びを隠さない。

「開発プログラムとテストは、これからも長い道のりとなるでしょう。今回、FZEROが初めて走り出したことで、このプログラムを実現させるため、私たちのチームが達成した成果に誇りを感じています。最初のテストは非常にうまくいきました。予定していたプログラム全てを完了することができた。FZEROプロジェクトが次の段階に入るのを心待ちにしています」と述べた。

シェイクダウンテストは、数周のインストレーションラップ後、ロダン・カーズのピットへと戻り、走行データを回収、エンジニアへのフィードバックとシステムチェックを行った。

その後、再びサーキットへと戻り、終日走行を繰り返した。今回、初めて走行するFZEROの勇姿を見ようと、ロダン・カーズの従業員スタッフの多くが、昼休みにコースサイドへと駆けつけたという。ゼネラルマネージャーを務めるエマ・ダンカンは次のようにその光景を振り返っている。

「FZEROが何のトラブルもなくサーキットを走る姿は、本当に感動的な場面になりました。このクルマはロダン・カーズが持つ卓越した技術力を象徴する存在です。まさに傑作になると私は信じています。今回の初テストは、ロダン・カーズの未来にとって極めて重要な一歩となるでしょう」と語った。

クローズド・コクピットを持つFZEROは、電動モーターが組み合わせられ、最高システム出力1176PS（755kW）、同最大トルク1026Nmを発揮。V10エンジン単体で132kgという超軽量を実現し、リカルドと共同で製造した特注の8速ギヤボックスを介して、リヤを駆動する。最高速度は360km/hがターゲットとされる。

協力する英国のニール・ブラウン・エンジニアリング（Neil Brown Engineering）によって、2基のプロトタイプエンジンを製作した後、「RC.TEN」の開発と製造はロダン・カーズへと移された。「RC.TEN」に関しては、現在のターボ仕様に加えて、自然吸気仕様のPU開発も行われている。もちろん、最新鋭施設で集中的なテストプログラムを実施しているそうだ。