● 2023年WRC第6戦ラリー・イタリア・サルディニア、ティエリー・ヌービルが今季初優勝

◆ヒョンデが待望の勝利をワン・ツーで決める
WRC世界ラリー選手権第6戦『ラリー・イタリア・サルディニア』は6月4日、競技最終日デイ4のSS16～19が行われ、前日終盤に総合首位に立ったヒョンデ・シェル・モビスWRTのティエリー・ヌービル／マルティン・ウィダグ組（ヒョンデi20 Nラリー1）が優勝。昨季最終戦ラリージャパン以来の勝利を飾った。

地中海に浮かぶ“リゾートアイランド”サルディニア島を舞台に、6月1日（木）から4日間にわたって開催された2023年シーズン第6戦ラリー・イタリア・サルディニア。道幅の狭いステージを比較的速いスピード域で駆け抜ける難関グラベル（未舗装路）ラリーとして知られる同イベントは、前戦ポルトガルから7戦にわたって続く“グラベルラリー連戦”の第2ラウンドだ。

この週末、ラリーの拠点が置かれた島北東部のオルビア周辺は不安定な天候が続き、一日を通してすっきりと晴れわたることなく終焉を迎えた。強弱の差こそあれ、連日のように雨絡みのラリーとなった。その影響がもっとも顕著に表れたのは3日（土）のデイ3だった。

競技初日、2日目ともに総合トップで終えたエサペッカ・ラッピ（ヒョンデi20 Nラリー1）と、トヨタGRヤリス・ラリー1を駆るセバスチャン・オジエがコンマ1秒差で迎えた競技3日目、午前中は晴れ間も見えたが午後には雨模様に。一部のステージは非常に激しい降雨に見舞われた。両者が激しいトップ争いを繰り広げるなか、この雨を味方につけたヌービルはSS13で優勝争いに最接近すると、続くSS14ではオジエがコースアウトしデイリタイアとなった。これにより3番手から一気に総合首位に浮上したのです。

雨の影響はウォータースプラッシュにも表れた。コース上にできた水たまりの水かさが通常より増したため、多くのマシンが水の餌食となってしまう。日本人ラリードライバーの勝田貴元（トヨタGRヤリス・ラリー1）もそのひとりで、デイ3オープニングのSS8のスプラッシュゾーンでマシンフロントに大きなダメージを負ってしまい、その後デイリタイアに追い込まれてしまう。

また、同日はオット・タナク駆るフォード・プーマ・ラリー1にスプラッシュ通過後に電気系トラブルが発生し、こちらもデイリタイア。4番手を争っていたエルフィン・エバンス（トヨタGRヤリス・ラリー1）もマシンにダメージを負って遅れを取ってしまった。さらにコースアウトでのデイリタイアとなる直前には、オジエのマシンも外装にダメージを受けていた。

波乱のデイ3から一夜明けた4日（日）のデイ4、最終日のオープングSS16は現地7時05分にスタート。ここでは再出走を果たしたタナクが一番時計をマークし、ヌービル、エバンスの2名が同タイムで続いた。これにより首位ヌービルと2番手ラッピのタイム差は前日終了時の36.4秒から41.4秒に拡がる。

ヌービルの快走はその後も続きSS17で4番手、デイリタイアから復帰した勝田が今大会2度目のステージベストを記録したSS18では3番手タイムを記録したヌービル。SS19の最終ステージを前にその差を42.5秒とした。

午後に入って一時激しい雨が降ったために泥道と化した“パワーステージ”では、大量の貯金を活かし余裕を持った走りで7番手タイムでフィニッシュしたヌービル。サルディニアで過去2勝を挙げているベルギー人が待望の2023年シーズン初優勝を達成した。なお、この勝利はヒョンデチームにとっても今季初めての勝利となり、それをヌービルとラッピによるワン・ツー・フィニッシュで飾っている。

表彰台の最後のスペースは前後との差が大きく開き“ひとり旅”状態にあったカッレ・ロバンペラ（トヨタGRヤリス・ラリー1）が獲得。前戦ポルトガルで“フルポイントマーク”でのシーズン初優勝を飾った男は、ここでもパワーステージ最速のボーナス5ポイントをゲットし、3位表彰台を獲得した。

総合4位はトヨタのエバンス。彼はパワーステージの右コーナーでワイドに膨らみリヤウイングを損傷するダメージを負うも、無事にフィニッシュまでクルマを運びチームにポイントをもたらした。一方、5番手で最終日に臨んだダニ・ソルド（ヒョンデi20 Nラリー1）はSS18開始前にメカニカルトラブルにより無念のリタイアとなった。