● WRC 波乱のベルギーはタナクが2連勝、トヨタのエバンスを僅差で振り切り、今季3勝目をマーク

8/21（日）、ベルギー西部のイープルを中心に開催されたWRC世界ラリー選手権第9戦『イープル・ラリー・ベルギー』の競技最終日、デイ4のSS17～20が行われ、ヒョンデ・シェル・モビスWRTのオット・タナク／マルティン・ヤルヴェオヤ組（ヒョンデi20 Nラリー1）が優勝。前戦フィンランドに続く連勝で今シーズン3勝目を飾った。

今季の序盤戦となる第3戦ラリー・クロアチラ以来、ひさびさのターマック（舗装路）イベントとして開催されたイープル・ラリー・ベルギー。WRC開催2年目となるイープルでの大会は、勝利を目指す有力選手たちのクラッシュが相次いだ。

中でも衝撃的だったのは、ドライバー選手権で首位を独走しているカッレ・ロバンペラ（トヨタGRヤリス・ラリー1）の初日デイリタイアだ。21歳のフィンランド人ドライバーは、今シーズンここまで8戦5勝という圧倒的な強さをみせ、条件さえ揃えば今大会ベルギーで残り4戦を残してタイトルを確定させる可能性もあった。しかし、デイ1午前のSS2でコースを外れて激しくロールするクラッシュを喫したことで、イープルでの初戴冠はお預けとなった。

そんなアクシデントが発生したラリー初日を総合首位で終えたティエリ・ヌービル（ヒョンデi20 Nラリー1）と、前年大会で2位表彰台を獲得したクレイグ・ブリーン（フォード・プーマ・ラリー1）も2日目に相次いでデイリタイアとなった。母国ラウンドでの2連覇を目指していたヌービルのアクシデントは、地元ベルギーのファンにとっては大きな衝撃となったはずだ。

ロバンペラ、ヌービルと立て続けにラリーリーダーが戦線を離脱するなか、デイ2終盤に新たなリーダーとなったのは前戦の覇者タナク（ヒョンデi20 Nラリー1）だった。タナクは競技2日目の午前中にトランスミッションにトラブルを抱えたものの総合2番手のポジションを守り抜き、チームメイトが消えたSS15で総合トップに浮上した。同ステージと続くSS16でベストタイムを記録した彼は、総合2番手につけるエルフィン・エバンス（トヨタGRヤリス・ラリー1）とのタイム差をわずかに拡げてデイ2を終えた。

競技3日目、最終日を向える段階での両者のギャップは8.2秒。4本のSSで合計距離は51.34kmと、ステージ数、走行距離とも少ないものの、高速レースのアクシデントなどを考えると、まだまだ逆転の可能性は充分にある差といえるだろう。

デイ3のオープニングSS17はエバンスがベストタイムを記録し、タナクが2番手に続く。タイム差は7.1秒に縮まった。続くSS18も同様の結果となり6.7秒差で午後のループに入ることとなった。

そんな中、午後の1本目となったSS19は、タナクが反撃に出てベストタイムをマークした。対するエバンスはステージ3番手でライバルから0.5秒遅れてしまう。7.2秒のギャップとなって勝負は最後のSS20へ。

この最終パワーステージでは、先にアタックに入ったエバンスが僚友ロバンペラに次ぐステージ2番手タイムを記録してタナクの到着を待つ。最終走者のタナクは4km過ぎのスプリットタイムではエバンスを上回ったが、徐々に遅れていき最終的には2.2秒のプラスでフィニッシュ。この結果、両名のタイムは5.0秒に縮まったが“貯金”を有効に利用したタナクがリードを守り、前戦フィンランドに続く2連勝を飾った。

ポディウム（表彰台）最後のひと枠を確保したのは、激しい優勝争いの後ろで“ひとり旅状態”にあったエサペッカ・ラッピ（トヨタGRヤリス・ラリー1）。彼も2戦連続の3位フィニッシュとなっている。

続く総合4位はオリバー・ソルベルグ（ヒョンデi20 Nラリー1）。彼はMスポーツのアドリアン・フルモー（フォード・プーマ・ラリー1）とポジションを争っていたが、ライバルがSS19でクラッシュしたことで、こちらも最終SS20では前後の差が開いたなかでの走りとなった。

初日のギアボックストラブルでの遅れから、前日に総合6番手まで順位を上げてきていた勝田貴元（トヨタGRヤリス・ラリー1）は総合5位でフィニッシュ。パワーステージでは5番手タイムをマークし、ボーナスの選手権ポイント1点も獲得している。

総合6位に入ったのは今戦WRC2クラス優勝者となったステファン・ルフェーブル（シトロエンC3ラリー2）が入り、同2位のアンドレアス・ミケルセン（シュコダ・ファビア・ラリー2エボ）、同3位ヨアン・ロッセル（シトロエンC3ラリー2）が続く総合トップ8リザルトとなっている。

選手権ランキングではドライバー部門首位のロバンペラ（203pt）と2位タナク（131pt）の差が72ポイントに縮まった。一方、マニュファクチャラーズ部門では首位TOYOTA GAZOO Racing WRT（381pt）と2位ヒョンデ・シェル・モビスWRT（293pt）のポイント差は「88」から変わっていない。