2009年5月24日（日）
目が覚めると時計は11時を指していた。
日本時間から戻していないので現地時刻では10時である。いずれにしても寝過ごした。
携帯電話を替えたばかりで、アラームをかける方法をよく確認していなかったのがよくなかった。
阿里山鐡路の切符は8時から発売開始だから、もう無いかもしれない。寝過ごしてしまったおかげで、旅の目標をつかみ損ねたかもしれない。
とりあえず宿を出て、駅へ向かう。一つしかない阿里山鐡路の窓口には10人程度の列が出来ていた。
どうなるかわからぬが私も列に並び、順番を待つ。日本人は見えない。皆、手に予約票であろうか、パソコンで打ち出した紙を持っている。並んでいる人たちはキップの引き換えのためだけなのかもしれない。当日券の余りはあるのだろうか？
心配になっていると、「コンバン、ヤド、アル？」と婆さんが声をかけてきた。
嘉義駅にダフ屋の婆がいるという話は聞いていた。30年前阿里山鐡路に乗った宮脇俊三は、係員さえいない無人の窓口を前にして、婆から阿里山鐡路の往復切符と阿里山のホテルのクーポンを買った。
私は宿の予約をしていない。阿里山鐡路に乗れるかどうかもわからないのに宿をとるわけにはいかない。
切符を予約しておらず、乗れるかどうかもわからないのだ。列車が満席ならば阿里山には行かない。切符は買えるのかと、婆さんに聞いてみた。
婆さんの齢は70歳くらいだろうか。日本語は片言で、意思の疎通は辛うじて可能。
窓口を指して、私に見慣れぬ赤い紙幣を握らせる。「消費券」と書いてあり、500元相当の価値があるらしい。阿里山鐡路は片道の乗車券が399元、それと阿里山森林遊楽区に入るための100元をここで払ってしまうので499元となり、500元あれば買える。
なるほど、この婆さんは自分に給付された「消費券」を現金に替えることも兼ねて、カモらしき観光客に声をかけているらしい。
阿里山の宿は宮脇さんが泊まった「呉鳳旅社」を探すつもりでいたが、勝手がわからないのでこの婆さんから買ってしまおうと思う。「美麗亞山荘」と言うらしい。パンフレットも見せてくれたが、何人にも見せてきたのであろう。紙は手擦れて湿っており、色が褪せていた。
窓口で無事に切符を購入することが出来た。12時発と13時25分発の2本が今日は運転されるらしいが、私は遅いほうの予約をとった。寝坊のせいで嘉義を見られていないので、一回りしてから汽車に乗ろう。
阿里山鐡路の車庫は嘉義の次、北門駅にある。車庫の中にも入れるらしく、また駅舎も明治43年（1910）の建築という古いものらしいので、一目見てみたい。
線路に沿う林森西路を歩く。暑い。今日は曇りなのだけれど、肌に張り付くような湿度を感じる。リュックサックを背負った背中が蒸れる。
北門駅は係員はいるけれど、客が入る雰囲気ではなかった。門は閉まっているし、係員も運転関係の職員らしく駅務はしていない。しかし、眺めるだけでよい。阿里山の紅檜材で作られた駅舎はスタイルこそ古びているが、大切にされている建物らしく、汚れが見当たらない。大事にされていることがわかる。
ホームには嘉義方にディーゼル機関車、客車5両をつないだ列車が留まっている。これが、12時発の阿里山行きになるのであろう。
駅の脇に「阿里山森林鐡道」と題した詩が掲げられている。中国語だけでなく、御丁寧に日本語訳、英語訳も掲載されていた。
阿里山鐡路の車庫には北門駅側に入口があって、遊歩道のような通路をたどってゆくと、かつて使用されていたシェー型というアメリカ製の蒸気機関車、それに客車、小さな転車台もあった。
軌間が762ミリなので、全体的に小さい。間近から見上げても、見慣れた車両が持つ威圧感にも似た迫力は無く、遊園地にいるような気がする。警備員もいなくて、親子連れが散歩しているから、なおさらだ。
折しも、先ほど北門駅にいた列車が嘉義に向かって回送されてきた。スピードも遅いし、車両も小さい。どんな乗り心地がするのだろう。
来るときには気づかなかった、本当に線路に沿う小道を歩いて駅へ戻る。レールは家々の裏側に面して敷設されている。と言っても庭があるわけではないから、列車の窓と家の窓が近接することになるし、クーラーの室外機が張り出していたりする。軽便鉄道の雰囲気が漂っている。
駅前の食堂でまた鶏肉飯の昼食を済ませ、駅脇のセブンイレブンで缶ビールを2本買う。本当は今夜のために台湾ウィスキーを仕入れたかったのだが、見当たらなかった。
発車15分前、改札口を通る。改札は台鐡と共用だが、阿里山鐡路のキップが自動改札に対応していないので、改札掛に見せて入る。列車は既に入線していた。
12時発の列車と同じく、嘉義方にディーゼル機関車、客車を5両連ねている。
私は2号車で、始発駅側が1号車の編成になっていた。1号車と2号車は混んでいるが、先頭の5号車は人がいない。先頭車両の方が面白そうなのに、残念である。指定席は席が保障されているという点では安心だが、こういうとき始末に悪い。
車内は進行方向左側が2列、右側が1列である。私は8番で1列側であった。
若いカップルが1組、中年のカップルが1組、女の子の3人組が1組、2人組みが1組、私の後ろに家族連れが1組、大きなリュックを背負った白人男性が1人。この白人は、昨日復興号で台北から来るとき、通路を挟んで反対側でずっと一緒だった。私はあえて、かなりの本数を運転している特急自強号ではなく、一日4往復しかない準急復興号で来たのだが、彼も同じ行程だった。なぜそんな酔狂なことをしているのだろうと、気になっていた。
阿里山号は定刻13:25に嘉義を発車した。あまり衝撃の無い、静かな発車であった。