Mに連れ出されたとき、私は訳が分からなかったけれど、とにかく「劇場に戻してください」と懇願した覚えがある。
Mは、「助けてやったのに何という態度だ」というようなことを言っていたと思う。
Mは自分の車に無理矢理私を乗せて出発したが、私は、動いている車から飛び降りた。
手首と膝を地面に打って、血が出た。
私は走って店まで戻ったが、クビを言い渡された。
「悪いけどMさんには逆らえない、特にこの世界では」
というオーナーの言葉が今でも耳に焼き付いている。
そんな事態のときに、最悪のタイミングで消費者金融から連絡があった。
初日は電話で、母が消費者金融からも借金をしていたことを告げられ、「支払日来てますんで保証人さんよろしく」とだけ言われた。
それから一週間も経たないうちに家に直接、男性が2人。
「給料日に来ようと思ったけど、あんた無職じゃないか」と責められた。
それから、思い出すのもぞっとするような生活が始まった。
Mからの電話と、取り立ての人から「ドロボー」だの「飛び降りて死ね」だの家の前で叫ばれるのが交互に続いた。
Mからは、「どこの風俗もお前は雇わない。行って俺が阻止すれば一発でクビだ。だから俺の家で俺の女になれ。そうすれば必要な金はすべて出す」と毎日のように電話で言われ続けた。
もう、どうすればいいか分からなかった。
そんなとき、カズキがアメリカから戻ってきた。
母の病状が気になっての一時帰国だったらしいが、私が借りているアパートが思ったより質素だったのを見て、カズキは「もうアメリカには戻らない、ここに住んで日本で働く」と言い出した。
工場の借金のことは悟られていなかったが、母の入院費を無理して工面していると思ったらしかった。
私がどんなに大丈夫と言っても無理だった。
しかも、カズキは再び母を見舞いに行き、戻ってきたときにとても信じられないようなことを言い出したのだ。
「姉ちゃんも隠し事が好きだな。結婚の話、また復活したんだって？しかもそこからお金の援助が受けられるなら、はっきり俺に言えばいいじゃないか。そういうことならアメリカに戻るよ」
私は訳が分からなかった。
でもカズキがアメリカに戻ると言っている以上、よく分からないがこのまま誤解しておいてもらおうと思った。
するとカズキが言った。
「年は離れているみたいだけど、いい人そうじゃん」
私の背中は凍りついた。
婚約していたマサミツと私は同い年だ。
「え・・・会ったの？」
「あれ？知らなかったの？母ちゃんのお見舞いに来てたよ。Mさんって言うんでしょ」
視界がぼやけた。本当に、失神寸前だった。
そういえば、マサミツとの婚約のことをカズキにはほとんど話していないのだった。
婚約したとは言ったが、どこの誰とどんなふうに結ばれて、という話はしていなかった。
実は、カズキは弟とはいえ血がつながっていない。
私の考えすぎなのかもしれないが、カズキには何だか、昔から男性関係の話ができなかったし、婚約の話もなんとなくしづらかったのだ。
カズキは私の身を案じながらもアメリカに戻って行った。
何度も「Mさんによろしく、Mさんと仲良くね、お幸せにね」と私に言い聞かせながら。
（４に続く）