みなさん、こんにちは。
写真はカリブ海のグランドケイマン島で撮ったものです。
世界一周クルーズのあいだ、私はこの「テディベアおじさん」を見るのが好きでした。
どの寄港地でも、テディと一緒。この日も三脚を持ってテンダーボートで上陸すると、
このベストスポットを見つけて、すっかり自分の世界へ。
どの寄港地でも、自分は写真に入らないのが彼の流儀みたいでした。
たまに他の乗客から「ご一緒にお撮りしましょうか」と声をかけられていましたが。
お孫さんに送るのかな。それとも、自分のために？とにかく、こんな楽しみ方があるんですね。旅のコンパニオンを連れての「二人旅」。でも、いま世の中はおひとり様の時代です。
一人用炊飯ジャー、お一人様の御節料理、ひとりカラオケ、おひとりさま限定バスツアーなど。
クルーズだって、最近はソロ・クルーズに力が入ってきました。
今日はおひとり様に優しい客船をみてみましょう。
以下は、シングルキャビンをもつ船です。
１）ノルウェージャン・エピック（約１５万６千トン、乗客４１００人）
「クールでヒップ」なカプセルホテル風の内側キャビンが、１２８室。９平米とコンパクトですが、共有のラウンジがあり、無料カプチーノも楽しめますよ。お手頃価格なので、お試しでも。
２）スピリット・オブ・ディスカバリー（約５万８トン、乗客約１０００人）
全キャビンの１５％がシングル室という最も高率を誇る５０歳以上限定の「大人な船」。
ヒースロー空港から港まで、無料の送迎車がつくのはありがたいサービスです。
３）クイーン・エリザベス（約９万１千トン、乗客２１０１人）
２０１４年の改装で、海側８室、内側１室の計９室が出来ました。カジノの裏側ですが滞在して
みるとノイズはまったく気になりません。すぐ完売してしまうほど人気です。
２０２２年春に日本発着クルーズを予定しているクイーン・エリザベスは、今年１月末に
ソロ・クルーズの新料金プランを発表しました。
１人で海側バルコニー客室を使用すると通常１７５％の料金ですが、１５０％に。
客室数限定とはいえ、かなりお得な設定でお一人様を歓迎していますね。
特に５月８日横浜発の日本周遊では、ビートルズなどの英国テーマクルーズになるそうで
GＷ後とはいえ、きっと多くのファンを引きつけることでしょう。
さて、ソロ・クルーズで気になるのは、お食事です。
一人で食べるのも寂しいし、かといって他のカップルと一緒では疲れるかも？
いえいえ、ご安心下さい。指定席の船では、お一人様用のテーブルを用意しています。
全員がソロですから、話も合うはず。希望により、他の席へ変更もできますよ。
イベントやアクティビティはどうでしょう？クルーズの初めに「シングルズ・パーティひとり旅の集い」などというイベントが船内新聞に載ります。
これに参加すると、ソロで乗船している人の顔が分かるんです。
その場で話さなくても、エレベーターを待っている時などにバッタリ会えば会話のきっかけに。
また入港日は、「お一人様限定：よかったら一緒に寄港地を散策しませんか」という案内が
船内新聞に載ることも。時間になったら、レセプション前などに集まります。
ずっと自由にひとりで楽しみたい人もいれば、知り合いをどんどん増やしたい人もいます。
以前も書きましたが、クルーズはひとりの時間とみんなの時間が選べるのが素敵です。
「ひとり旅」を満喫していた、アメリカ人の女性を思い出します。旅というより正確に言えば、
ベアトリクス・ミュラーさんは先代クイーン・エリザベス２（QE2）に１４年間も「住んで」いました。
生涯、４デッキのキャビン一室を買い取っていらっしゃったのです。
結局は、本船が引退することになったため、２００８年まででしたが。
かつてご主人とお二人で乗船され、クルーズを楽しんでいらっしゃいました。
ところが世界一周クルーズ中に、本船上でご主人が他界されてしまったのです。
息子さん達の薦めもあり、思い出がたくさん残る本船に引っ越すことになりました。
「老人ホームより楽しいし、ドクターもいて安心。友人も沢山いるから、ここが好き。」
彼女はレストランに２席をキープしていました。
一人で食べる席と、フォーマルなどの日はオフィサーや他の乗客と食事する大きな席です。
日中は、いつも船内でつばの広い帽子をかぶり、赤やブルーなど明るい色の服が好きで
オシャレな方でした。毎日違う帽子で、帽子と箱の倉庫を持っていたみたいです。
ランチ前にはいつも同じバーでドリンクを一杯飲んでから、レストランへ。
ディナー後は、ダンスをするのが日課でした。
クルーが休暇から戻ると、まるで船上ママさんのように「ウエルカムバック！楽しかった？」と
聞くのです。ときどき米国から来る息子さんと一緒にクルーズしてましたね。
彼女は、ひとりの時間と皆で過ごす時間を優雅に使い分けていました。それが楽しそう。
ある時は、大きな窓があるクイーンズルームのソファに腰かけて、静かに読書。
英米メディアで紹介されたいわゆる「有名人」だったので、彼女だと気がついた乗客が
話しかけてくることも、しばしば。
すると彼女は嫌がらず、偉そうなそぶりも見せず、乗客と愉快に話して笑ってるんです。
自然体でいいな、あんな風に歳を重ねたいな、といつも遠くから眺めていました。
２００８年ＱＥ２の引退時に８９歳だったミュラーさん。その後は他の女王船に移動されましたが体調を崩され、米国に戻って９４歳で他界されたそうです。
生涯ひとりの人もいれば、家族がいても最後はひとりになることも。
みんな一緒、We are in the same boat.ですね。